ในเหตุการณ์พลิกผันที่น่าประหลาดใจ แผนการของเคนยาที่จะทำให้การเดินทางไปยังประเทศของตนง่ายขึ้นสำหรับนักท่องเที่ยวกลับล้มเหลว รัฐบาลประกาศในตอนแรกว่าตั้งแต่ปี 2024 นักท่องเที่ยวจะไม่ต้องขอวีซ่าเข้าประเทศอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด พบว่าตอนนี้นักท่องเที่ยวจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการอนุมัติการเดินทางทางอิเล็กทรอนิกส์ (ETA) มูลค่า 34 ดอลลาร์ นโยบายใหม่นี้ก่อให้เกิดความโกรธเคืองในหมู่นักเดินทางและมีศักยภาพที่จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการท่องเที่ยวในเคนยา
ผู้คนจำนวนมากแสดงความไม่พอใจบนโซเชียลมีเดีย โดยเน้นถึงความไม่สะดวกและค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับข้อกำหนด ETA ใหม่ ก่อนหน้านี้ พลเมืองจากบางประเทศสามารถเข้าประเทศเคนยาได้ฟรี แต่ตอนนี้ต้องชำระค่าธรรมเนียมการดำเนินการ Jones Ntaukira นักธุรกิจที่เดินทางบ่อยจากมาลาวี แสดงความประหลาดใจและผิดหวัง โดยสังเกตว่ากฎใหม่เพิ่มอุปสรรคที่ไม่จำเป็นในการเดินทางไปประชุมที่ไนโรบีบ่อยครั้ง กระบวนการสมัครออนไลน์และรอการอนุมัติสามวันถือเป็นภาระและใช้เวลานาน
อีกประเด็นหนึ่งของความขัดแย้งคือการเปลี่ยนแปลงข้อกำหนดสำหรับเด็ก ก่อนหน้านี้เด็กอายุต่ำกว่า 16 ปีจากหลายประเทศได้รับการยกเว้นไม่ต้องชำระค่าวีซ่า อย่างไรก็ตาม ด้วยระบบ ETA ใหม่ การยกเว้นนี้จะไม่มีผลอีกต่อไป สิ่งนี้ทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากนักเดินทาง ซึ่งโต้แย้งว่ากฎใหม่เหล่านี้ทำให้กระบวนการขอวีซ่ามีความซับซ้อนและมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับครอบครัว
ผู้วิพากษ์วิจารณ์นโยบายใหม่ตั้งคำถามถึงผลกระทบต่อการท่องเที่ยวและคาดการณ์ว่านโยบายนี้จะขัดขวางผู้ที่มีแนวโน้มจะมาเยือนหรือไม่ คณะกรรมการการท่องเที่ยวของเคนยาตั้งเป้าที่จะดึงดูด 5 คน มีผู้เยี่ยมชมปีละ 5 ล้านคนในช่วงสี่ปีข้างหน้า แต่การเปิดตัว ETA อาจเป็นอุปสรรคต่อเป้าหมายนี้ ขั้นตอนการสมัครที่ซับซ้อนและค่าธรรมเนียมที่เกี่ยวข้องอาจทำให้นักท่องเที่ยวบางคนท้อใจ ส่งผลให้พวกเขาเลือกจุดหมายปลายทางอื่น หลายคนเชื่อว่าการเปิดเสรีการเดินทางจริง ๆ แล้วเป็นหนึ่งในระบอบการปกครองวีซ่าที่รุนแรงที่สุดในแอฟริกา
ยังมีข้อกังวลว่าระบบใหม่นี้อาจส่งผลเสียต่อนักเดินทางชาวเคนยา หากประเทศที่ปัจจุบันเปิดให้พลเมืองเคนยาเข้าประเทศได้อย่างไม่จำกัดมีเงื่อนไขต่างตอบแทน ประเทศนั้นอาจจำกัดทางเลือกการเดินทางของพวกเขา ความกลัวก็คือสิ่งนี้อาจสร้างอุปสรรคเพิ่มเติมสำหรับชาวเคนยาที่กระตือรือร้นในการสำรวจประเทศอื่น ๆ
อย่างไรก็ตาม ทางการเคนยาปกป้อง ETA ว่าเป็นก้าวสำคัญในประเทศ พวกเขาอ้างว่าส่งเสริมการเดินทางที่ยุติธรรมและเชื่อถือได้ ในขณะเดียวกันก็จัดการกับข้อกังวลด้านความปลอดภัย กระทรวงมหาดไทยระบุว่าระบบการทางพิเศษแห่งประเทศไทยได้รับการออกแบบเพื่อให้สอดคล้องกับผลประโยชน์เชิงกลยุทธ์และข้อกำหนดด้านความปลอดภัยของเคนยา นอกจากนี้ พลเมืองจากประเทศต่างๆ ในกลุ่มภูมิภาคของชุมชนแอฟริกาตะวันออก (EAC) ได้รับการยกเว้นจาก ETA เป็นเวลาหกเดือนข้างหน้า อย่างไรก็ตาม คาดว่าในที่สุดพวกเขาจะต้องยื่นขอ ETA เช่นกัน
แม้จะมีความสับสนและฟันเฟืองเกี่ยวกับนโยบายวีซ่าใหม่ แต่บางคนก็หวังว่านโยบายนี้อาจส่งผลกระทบเชิงบวกในระยะยาว Muthuri Kinyamu ผู้ร่วมก่อตั้ง Turnup บริษัททัวร์เคนยา การท่องเที่ยวเชื่อว่าความตั้งใจเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงคือการทำให้เคนยาเป็นจุดหมายปลายทางที่เข้าถึงได้และเปิดกว้างด้วยการกำหนดอัตรามาตรฐาน แม้ว่าผลกระทบทั้งหมดของระบบ ETA จะยังคงต้องรอดูต่อไป แต่ก็ชัดเจนว่าความพยายามของรัฐบาลเคนยาในการปรับปรุงกระบวนการท่องเที่ยวได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับนักเดินทางและผู้เชี่ยวชาญด้านอุตสาหกรรม