يكثف المنتقدون داخل حزب المحافظين جهودهم لاستبدال ريشي سوناك كرئيس للوزراء، حيث يُنظر إلى الانتخابات الفرعية البرلمانية المقبلة على أنها لحظة حاسمة في حملتهم. قوبلت دعوة الوزير السابق سيمون كلارك الأخيرة لسوناك بالاستقالة بانتقادات واسعة النطاق من المشرعين المحافظين، مما يشير إلى أن التهديد المباشر لمنصب سوناك قد تم قمعه. ومع ذلك، فإن أولئك الذين يتآمرون ضده يستعدون لحملة مستمرة تسبق الصيف، حيث ستكون الانتخابات المحلية في مايو بمثابة اختبار رئيسي. يُنظر إلى الانتخابات الفرعية في ويلينجبورو وكينجسوود في 15 فبراير على أنها ذات أهمية خاصة في تحديد قوة الدعم لحزب المحافظين وحزب الإصلاح البريطاني المناهض للهجرة بقيادة نايجل فاراج. تشير استطلاعات الرأي إلى أن حزب المحافظين يخسر دعم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، وإذا استمر هذا الاتجاه، فقد يؤدي ذلك إلى تقسيم أصوات اليمين ومنح حزب العمال الرائد ميزة. تأخذ منظمة الإصلاح في المملكة المتحدة الانتخابات الفرعية على محمل الجد وقد رشحت مرشحين ذوي خبرة للترشح للمقاعد. وفي حين أن منتقدي سوناك من الجناح اليميني في حزب المحافظين يؤيدون موقف الإصلاح في المملكة المتحدة بشأن الهجرة، إلا أن هناك إجماعًا أقل حول من يجب أن يحل محله كزعيم. غالبًا ما يتم ذكر أسماء مثل سويلا برافرمان وكيمي بادينوش، لكن لا يوجد إجماع واضح. عُقدت الاجتماعات بين المجموعة في فندق J. مطعم شيكي للمأكولات البحرية في لندن. والسؤال الآن هو ما إذا كان المتآمرون يصدرون ضجيجًا أم أنهم يستعدون للحظة دراماتيكية قد تؤدي إلى إزاحة سوناك من السلطة. تم نشر عمود سيمون كلارك الأخير الذي يدعو إلى استقالة سوناك في صحيفة ديلي تلغراف، التي كلفت بإجراء استطلاع أجرته شركة يوجوف بتمويل من مجموعة من المانحين اليمينيين المجهولين المعروفين باسم تحالف بريطانيا المحافظ. وهذا يثير مخاوف في داونينج ستريت، حيث أن المجموعة لها علاقات بكل من حزب المحافظين وحزب الإصلاح في المملكة المتحدة. وفي حين أنه من غير الواضح ما هو المعسكر الذي يفضله المانحون، فمن الواضح أن المناقشات تجري بين الأفراد ذوي التفكير المماثل حول كيفية تثبيت زعيم جديد قبل الانتخابات.
عدد نواب حزب المحافظين المستعدين لمعارضة سوناك واحتمال إنهاء رئاسته للوزراء محدود حاليًا. ومع ذلك، أظهرت استطلاعات الرأي العامة الأخيرة انخفاضًا في شعبية سوناك بين الناخبين المحافظين ومؤيدي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، مع حصول حزب الإصلاح في المملكة المتحدة على الدعم على حساب المحافظين. ويخشى المتآمرون أنه إذا عاد فاراج كزعيم لحزب الإصلاح في المملكة المتحدة، فقد تتغير استطلاعات الرأي إلى أبعد من ذلك، مما يعرض مقاعد شخصيات بارزة من حزب المحافظين مثل جاكوب ريس موغ ومايكل جوف للخطر. وسوف يستمر الضغط على سوناك في التصاعد مع كل نتيجة انتخابية تؤكد أسوأ مخاوف المحافظين. ويأتي أول اختبار رئيسي له في الانتخابات الفرعية المقبلة، حيث سيتم مراقبة أداء حزب المحافظين عن كثب. وستوفر نتائج هذه الانتخابات رؤى حاسمة حول جدوى احتفاظ سوناك بمنصبه كرئيس للوزراء حتى التصويت على مستوى البلاد في وقت لاحق من هذا العام.