I critici all'interno del Partito conservatore stanno intensificando i loro sforzi per sostituire Rishi Sunak come Primo Ministro, con le due imminenti elezioni parlamentari suppletive viste come un momento cruciale nella loro campagna. La recente richiesta dell'ex ministro Simon Clarke di dimettersi da Sunak è stata accolta con critiche diffuse da parte dei legislatori conservatori, suggerendo che la minaccia immediata alla posizione di Sunak è stata repressa. Tuttavia, coloro che complottano contro di lui si stanno preparando per una campagna sostenuta fino all’estate, con le elezioni locali di maggio che fungeranno da test importante.
Le elezioni suppletive di Wellingborough e Kingswood del 15 febbraio sono considerate particolarmente importanti nel determinare la forza del sostegno ai conservatori e al partito anti-immigrazione Reform UK guidato da Nigel Farage. I sondaggi d’opinione indicano che i conservatori stanno perdendo sostegno a Reform UK e, se questa tendenza continua, potrebbe dividere il voto di destra e dare un vantaggio al principale partito laburista. Reform UK sta prendendo sul serio le elezioni suppletive e ha nominato candidati esperti per candidarsi ai seggi.
Mentre i critici di Sunak dell'ala destra del Partito conservatore si allineano con la posizione di Reform UK sull'immigrazione, c'è meno consenso su chi dovrebbe sostituirlo come leader. Nomi come Suella Braverman e Kemi Badenoch vengono spesso citati, ma non esiste un consenso chiaro. Gli incontri del gruppo hanno avuto luogo presso l'esclusivo J. Sheekey ristorante di pesce a Londra. La domanda ora è se i cospiratori stiano semplicemente facendo rumore o se si stiano preparando per un momento drammatico che potrebbe potenzialmente rimuovere Sunak dal potere.
Il recente articolo di Simon Clarke che chiedeva le dimissioni di Sunak è stato pubblicato sul Daily Telegraph, che ha commissionato un sondaggio YouGov finanziato da un gruppo di donatori anonimi di destra noto come Conservative Britain Alliance. Ciò solleva preoccupazioni a Downing Street, poiché il gruppo ha legami sia con la destra conservatrice che con Reform UK. Anche se non è chiaro quale sia il campo favorito dai donatori, è evidente che si stanno svolgendo discussioni tra individui che la pensano allo stesso modo su come insediare un nuovo leader prima delle elezioni.
Il numero di parlamentari conservatori disposti ad andare contro Sunak e potenzialmente a porre fine al suo mandato è attualmente limitato. Tuttavia, recenti sondaggi pubblici hanno mostrato un calo della popolarità di Sunak tra gli elettori conservatori e i sostenitori della Brexit, con Reform UK che ha ottenuto sostegno a spese dei conservatori. Il timore tra i cospiratori è che se Farage tornasse alla guida di Reform UK, i sondaggi potrebbero spostarsi ulteriormente, mettendo a rischio le posizioni di figure di spicco dei conservatori come Jacob Rees-Mogg e Michael Gove.
La pressione su Sunak continuerà a crescere con ogni risultato elettorale che conferma i peggiori timori dei conservatori. Il suo primo test importante arriverà nelle prossime elezioni suppletive, dove la performance del Partito conservatore sarà attentamente esaminata. L’esito di queste elezioni fornirà informazioni cruciali sulla fattibilità del mantenimento della carica di Primo Ministro da parte di Sunak fino al voto nazionale di fine anno.