Los críticos dentro del Partido Conservador están intensificando sus esfuerzos para reemplazar a Rishi Sunak como Primer Ministro, y las dos próximas elecciones parlamentarias parciales se consideran un momento crucial en su campaña. El reciente llamado del ex ministro del gabinete Simon Clarke para que Sunak renunciara fue recibido con críticas generalizadas por parte de los legisladores conservadores, sugiriendo que la amenaza inmediata a la posición de Sunak ha sido sofocada. Sin embargo, quienes conspiran contra él se están preparando para una campaña sostenida hasta el verano, y las elecciones locales de mayo serán una prueba importante.
Las elecciones parciales en Wellingborough y Kingswood del 15 de febrero se consideran particularmente importantes para determinar la fuerza del apoyo a los conservadores y al partido antiinmigración Reform UK liderado por Nigel Farage. Las encuestas de opinión indican que los conservadores están perdiendo apoyo al Reino Unido reformista y, si esta tendencia continúa, podría dividir el voto de la derecha y darle una ventaja al líder Partido Laborista. Reform UK se está tomando en serio las elecciones parciales y ha nominado candidatos experimentados para presentarse a los escaños.
Si bien los críticos de Sunak en el ala derecha del Partido Conservador se alinean con la postura de Reform UK sobre inmigración, hay menos consenso sobre quién debería reemplazarlo como líder. A menudo se mencionan nombres como Suella Braverman y Kemi Badenoch, pero no hay un consenso claro. Las reuniones entre el grupo han tenido lugar en el exclusivo hotel J. Restaurante de mariscos Sheekey en Londres. La pregunta ahora es si los conspiradores simplemente están haciendo ruido o si se están preparando para un momento dramático que podría potencialmente sacar a Sunak del poder.
La reciente columna de Simon Clarke pidiendo la renuncia de Sunak fue publicada en el Daily Telegraph, que encargó una encuesta de YouGov financiada por un grupo de donantes anónimos de derecha conocido como la Alianza Conservadora Británica. Esto genera preocupación en Downing Street, ya que el grupo tiene vínculos tanto con la derecha conservadora como con Reform UK. Si bien no está claro qué bando favorecen los donantes, es evidente que se están llevando a cabo discusiones entre personas con ideas afines sobre cómo instalar un nuevo líder antes de las elecciones.
El número de parlamentarios conservadores dispuestos a ir contra Sunak y potencialmente poner fin a su mandato es actualmente limitado. Sin embargo, encuestas públicas recientes han mostrado una disminución en la popularidad de Sunak entre los votantes conservadores y los partidarios del Brexit, con Reform UK ganando apoyo a expensas de los conservadores. El temor entre los conspiradores es que si Farage regresa como líder de Reform UK, las encuestas podrían cambiar aún más, poniendo en riesgo los escaños de figuras conservadoras prominentes como Jacob Rees-Mogg y Michael Gove.
La presión sobre Sunak seguirá aumentando con cada resultado electoral que confirme los peores temores de los conservadores. Su primera prueba importante llegará en las próximas elecciones parciales, donde el desempeño del Partido Conservador será examinado de cerca. El resultado de estas elecciones proporcionará información crucial sobre la viabilidad de que Sunak mantenga su puesto como Primer Ministro hasta la votación nacional a finales de este año.