Krytycy Partii Konserwatywnej wzmagają wysiłki mające na celu zastąpienie Rishiego Sunaka na stanowisku premiera, a dwa zbliżające się wybory uzupełniające do parlamentu postrzegane są jako kluczowy moment w ich kampanii. Niedawne wezwanie byłego ministra gabinetu Simona Clarke'a do rezygnacji Sunaka spotkało się z powszechną krytyką ze strony konserwatywnych prawodawców, którzy sugerują, że bezpośrednie zagrożenie dla stanowiska Sunaka zostało stłumione. Jednakże spiskujący przeciwko niemu przygotowują się do trwałej kampanii aż do lata, której głównym sprawdzianem będą majowe wybory samorządowe.
Wybory uzupełniające w Wellingborough i Kingswood zaplanowane na 15 lutego są postrzegane jako szczególnie ważne dla określenia siły poparcia dla torysów i antyimigracyjnej partii Reform UK pod przewodnictwem Nigela Farage'a. Sondaże wskazują, że torysi tracą poparcie dla Reform UK i jeśli tendencja ta się utrzyma, może to doprowadzić do podziału głosów prawicy i dać przewagę wiodącej Partii Pracy. Reform UK poważnie podchodzi do wyborów uzupełniających i nominowała doświadczonych kandydatów do ubiegania się o mandaty.
Chociaż prawicowi krytycy Sunaka w Partii Konserwatywnej zgadzają się ze stanowiskiem Reform UK w sprawie imigracji, nie ma zgody co do tego, kto powinien zastąpić go na stanowisku lidera. Często wymieniane są nazwiska takie jak Suella Braverman i Kemi Badenoch, ale nie ma jednoznacznego konsensusu. Spotkania w gronie grupy odbywały się w ekskluzywnym J. Restauracja z owocami morza Sheekey w Londynie. Pytaniem jest teraz, czy spiskowcy po prostu robią szum, czy też przygotowują się na dramatyczny moment, który może potencjalnie odsunąć Sunaka od władzy.
Niedawny felieton Simona Clarke'a wzywający do rezygnacji Sunaka został opublikowany w Daily Telegraph, który zlecił przeprowadzenie sondażu YouGov ufundowanego przez grupę anonimowych prawicowych darczyńców znaną jako Conservative Britain Alliance. Budzi to obawy na Downing Street, ponieważ grupa ma powiązania zarówno z prawicą torysów, jak i z Reform UK. Choć nie jest jasne, który obóz preferują darczyńcy, oczywiste jest, że wśród podobnie myślących osób toczą się dyskusje na temat sposobu powołania nowego lidera przed wyborami.
Liczba parlamentarzystów torysów, którzy chcą wystąpić przeciwko Sunakowi i potencjalnie zakończyć jego urząd premiera, jest obecnie ograniczona. Jednak niedawne sondaże publiczne wykazały spadek popularności Sunaka wśród wyborców konserwatystów i zwolenników brexitu, przy czym poparcie Reform UK zyskało kosztem torysów. Wśród spiskowców obawa jest taka, że jeśli Farage powróci na stanowisko lidera Reform UK, sondaże mogą przesunąć się jeszcze bardziej, zagrażając mandatom prominentnych osobistości torysów, takich jak Jacob Rees-Mogg i Michael Gove.
Nacisk na Sunaka będzie rósł wraz z każdym wynikiem wyborów potwierdzającym najgorsze obawy torysów. Jego pierwszy poważny sprawdzian nadejdzie podczas nadchodzących wyborów uzupełniających, podczas których wyniki Partii Konserwatywnej będą szczegółowo analizowane. Wynik tych wyborów dostarczy kluczowych informacji na temat możliwości utrzymania przez Sunaka stanowiska premiera do ogólnokrajowego głosowania pod koniec tego roku.