Kritiker innerhalb der Konservativen Partei verstärken ihre Bemühungen, Rishi Sunak als Premierminister zu ersetzen, wobei zwei bevorstehende Nachwahlen zum Parlament als entscheidende Momente in ihrem Wahlkampf angesehen werden. Die jüngste Forderung des ehemaligen Kabinettsministers Simon Clarke nach Sunaks Rücktritt stieß bei konservativen Gesetzgebern auf breite Kritik, was darauf hindeutet, dass die unmittelbare Bedrohung für Sunaks Position gebannt wurde. Allerdings bereiten sich die Verschwörer gegen ihn auf einen anhaltenden Wahlkampf bis zum Sommer vor, wobei die Kommunalwahlen im Mai als große Bewährungsprobe dienen werden.
Die Nachwahlen in Wellingborough und Kingswood am 15. Februar gelten als besonders wichtig für die Bestimmung der Stärke der Unterstützung für die Tories und die von Nigel Farage geführte Anti-Einwanderungspartei Reform UK. Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass die Tories an Unterstützung für Reform UK verlieren, und wenn sich dieser Trend fortsetzt, könnte dies zu einer Spaltung der rechten Stimmen führen und der führenden Labour-Partei einen Vorteil verschaffen. Reform UK nimmt die Nachwahlen ernst und hat erfahrene Kandidaten für die Sitze nominiert.
Während Sunaks Kritiker auf dem rechten Flügel der Konservativen Partei sich der Haltung von Reform UK zur Einwanderung anschließen, besteht weniger Konsens darüber, wer ihn als Führer ersetzen sollte. Namen wie Suella Braverman und Kemi Badenoch werden oft genannt, aber es besteht kein klarer Konsens. Treffen der Gruppe fanden im gehobenen J. statt. Sheekey Fischrestaurant in London. Die Frage ist nun, ob die Verschwörer nur Lärm machen oder ob sie sich auf einen dramatischen Moment vorbereiten, der Sunak möglicherweise von der Macht entfernen könnte.
Simon Clarkes jüngste Kolumne, in der er Sunaks Rücktritt forderte, wurde im Daily Telegraph veröffentlicht, der eine YouGov-Umfrage in Auftrag gab, die von einer Gruppe anonymer rechter Spender, bekannt als Conservative Britain Alliance, finanziert wurde. Dies gibt in Downing Street Anlass zur Sorge, da die Gruppe Verbindungen sowohl zur rechten Tory-Partei als auch zu Reform UK hat. Während unklar ist, welches Lager die Geber bevorzugen, ist es offensichtlich, dass unter Gleichgesinnten Diskussionen darüber geführt werden, wie vor der Wahl ein neuer Führer eingesetzt werden kann.
Die Zahl der Tory-Abgeordneten, die bereit sind, gegen Sunak vorzugehen und möglicherweise seine Amtszeit als Premierminister zu beenden, ist derzeit begrenzt. Jüngste öffentliche Umfragen haben jedoch gezeigt, dass Sunaks Beliebtheit bei konservativen Wählern und Brexit-Befürwortern abnimmt, wobei Reform UK auf Kosten der Tories an Unterstützung gewinnt. Die Verschwörer befürchten, dass sich die Umfragen noch weiter verschieben könnten, wenn Farage als Vorsitzender von Reform UK zurückkehrt und die Sitze prominenter Tory-Persönlichkeiten wie Jacob Rees-Mogg und Michael Gove gefährdet wären.
Der Druck auf Sunak wird mit jedem Wahlergebnis, das die schlimmsten Befürchtungen der Tories bestätigt, weiter zunehmen. Sein erster großer Test wird bei den bevorstehenden Nachwahlen stattfinden, bei denen die Leistung der Konservativen Partei genau unter die Lupe genommen wird. Das Ergebnis dieser Wahlen wird entscheidende Erkenntnisse darüber liefern, ob Sunak seine Position als Premierminister bis zur landesweiten Abstimmung später in diesem Jahr behalten kann.