Les critiques au sein du Parti conservateur intensifient leurs efforts pour remplacer Rishi Sunak au poste de Premier ministre, les deux prochaines élections législatives partielles étant considérées comme un moment crucial de leur campagne. L'appel récent de l'ancien ministre Simon Clarke à la démission de Sunak a suscité de nombreuses critiques de la part des législateurs conservateurs, suggérant que la menace immédiate pesant sur la position de Sunak a été réprimée. Cependant, ceux qui complotent contre lui se préparent à une campagne soutenue jusqu’à l’été, les élections locales de mai constituant un test majeur.
Les élections partielles à Wellingborough et Kingswood le 15 février sont considérées comme particulièrement importantes pour déterminer la force du soutien aux conservateurs et au parti réformiste britannique anti-immigration dirigé par Nigel Farage. Les sondages d'opinion indiquent que les conservateurs perdent leur soutien au profit de Reform UK, et si cette tendance se poursuit, elle pourrait diviser le vote de droite et donner un avantage au principal parti travailliste. Reform UK prend les élections partielles au sérieux et a désigné des candidats expérimentés pour briguer ces sièges.
Bien que les critiques de Sunak à droite du Parti conservateur s'alignent sur la position de Reform UK en matière d'immigration, il y a moins de consensus sur qui devrait le remplacer à la tête du parti. Des noms comme Suella Braverman et Kemi Badenoch sont souvent mentionnés, mais il n’y a pas de consensus clair. Des réunions au sein du groupe ont eu lieu au haut de gamme J. Restaurant de fruits de mer Sheekey à Londres. La question est maintenant de savoir si les conspirateurs font simplement du bruit ou s’ils se préparent à un moment dramatique qui pourrait potentiellement chasser Sunak du pouvoir.
La récente chronique de Simon Clarke appelant à la démission de Sunak a été publiée dans le Daily Telegraph, qui a commandé un sondage YouGov financé par un groupe de donateurs anonymes de droite connu sous le nom de l'Alliance conservatrice britannique. Cela suscite des inquiétudes à Downing Street, car le groupe a des liens à la fois avec la droite conservatrice et avec Reform UK. Bien qu'il soit difficile de savoir quel camp privilégient les donateurs, il est évident que des discussions ont lieu entre des individus partageant les mêmes idées sur la manière d'installer un nouveau leader avant les élections.
Le nombre de députés conservateurs prêts à s'opposer à Sunak et éventuellement à mettre fin à son mandat de Premier ministre est actuellement limité. Cependant, de récents sondages publics ont montré une baisse de la popularité de Sunak parmi les électeurs conservateurs et les partisans du Brexit, le Parti réformé britannique gagnant du soutien aux dépens des conservateurs. La crainte parmi les conspirateurs est que si Farage revient à la tête de Reform UK, les sondages pourraient changer encore plus, mettant en danger les sièges de personnalités conservatrices éminentes comme Jacob Rees-Mogg et Michael Gove.
La pression sur Sunak continuera de croître à chaque résultat électoral qui confirme les pires craintes des conservateurs. Son premier test majeur aura lieu lors des prochaines élections partielles, où la performance du Parti conservateur sera scrutée de près. Le résultat de ces élections fournira des informations cruciales sur la possibilité pour Sunak de conserver son poste de Premier ministre jusqu'au vote national prévu plus tard cette année.