Критики в Консервативній партії нарощують свої зусилля, щоб замінити Ріші Сунака на посаді прем’єр-міністра, оскільки двоє майбутніх довиборів до парламенту вважають вирішальним моментом у їхній кампанії. Нещодавній заклик колишнього міністра кабінету міністрів Саймона Кларка до Сунака піти у відставку був зустрінутий широкою критикою з боку консервативних законодавців, що свідчить про те, що безпосередню загрозу для позиції Сунака було придушено. Однак ті, хто замишляє проти нього, готуються до тривалої кампанії до літа, а місцеві вибори в травні стануть серйозним випробуванням.
Проміжні вибори у Веллінгборо та Кінгсвуді 15 лютого вважаються особливо важливими для визначення сили підтримки торі та антиімміграційної партії Реформ Великобританії на чолі з Найджелом Фараджем. Опитування громадської думки показують, що торі втрачають підтримку Reform UK, і якщо ця тенденція збережеться, це може розділити голоси правих і дати перевагу провідній Лейбористській партії. Reform UK серйозно ставиться до проміжних виборів і висуває досвідчених кандидатів, щоб претендувати на місця.
Хоча критики Сунака з правого крила Консервативної партії приєднуються до позиції Reform UK щодо імміграції, існує менше консенсусу щодо того, хто має замінити його на посаді лідера. Такі імена, як Суелла Браверман і Кемі Баденок, часто згадуються, але чіткого консенсусу немає. Зустрічі в групі відбувалися в елітному готелі Дж. Ресторан морепродуктів Sheekey в Лондоні. Питання зараз полягає в тому, чи змовники просто шумлять, чи вони готуються до драматичного моменту, який потенційно може усунути Сунака від влади.
Нещодавня колонка Саймона Кларка із закликом до відставки Сунака була опублікована в Daily Telegraph, яка замовила опитування YouGov, фінансоване групою анонімних правих донорів, відомих як Conservative Britain Alliance. Це викликає занепокоєння на Даунінг-стріт, оскільки група має зв’язки як з правими торі, так і з Reform UK. Хоча незрозуміло, який табір віддають перевагу донори, очевидно, що серед однодумців точаться дискусії щодо того, як поставити нового лідера перед виборами.
Кількість депутатів-торі, які бажають виступити проти Сунака та потенційно припинити його прем’єрство, наразі обмежена. Однак останні опитування показали зниження популярності Сунака серед виборців консерваторів і прихильників Brexit, а Reform UK отримує підтримку за рахунок торі. Змовники побоюються, що якщо Фарадж повернеться на посаду лідера Reform UK, результати опитувань можуть змінитися ще більше, поставивши під загрозу місця таких відомих фігур Торі, як Джейкоб Ріс-Могг і Майкл Гоув.
Тиск на Сунака продовжуватиме зростати з кожним результатом виборів, який підтвердить найгірші побоювання Торі. Його перше серйозне випробування відбудеться під час майбутніх проміжних виборів, де результати Консервативної партії будуть ретельно досліджуватися. Результати цих виборів дадуть вирішальне розуміння того, чи доцільно Сунаку залишатися на посаді прем’єр-міністра до загальнонаціонального голосування пізніше цього року.