يواجه تغير المناخ سكان كاليفورنيا بتهديد مزدوج يتمثل في الحرارة الشديدة ودخان حرائق الغابات، وفقًا لدراسة حديثة نُشرت في مجلة Science Advances. تكشف هذه الدراسة أن الأفراد الذين يتعرضون لدرجات الحرارة المرتفعة والدخان في نفس اليوم يواجهون خطرًا أكبر للدخول إلى المستشفى بسبب أمراض القلب والجهاز التنفسي مقارنة بأولئك الذين يواجهون أيًا من الخطرين وحدهم. يسلط البحث الضوء على الحاجة الملحة لوضع استراتيجيات تعالج التأثيرات المشتركة للحرارة والدخان، لا سيما في المجتمعات الملونة ذات الدخل المنخفض والمعرضة بشكل غير متناسب للمخاطر الصحية الناجمة عن المناخ.
قامت الدراسة، التي أجراها علماء من معهد سكريبس لعلوم المحيطات بجامعة كاليفورنيا، سان دييغو، وجامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، بتحليل بيانات الأقمار الصناعية والرصد من 995 رمزًا بريديًا، تشمل ما يقرب من 67 وحصل الباحثون على بيانات حول حدوث الحرارة المفرطة أو دخان حرائق الغابات أو كليهما في تلك المناطق بين عامي 2006 و2019. ثم قاموا بربط هذه المعلومات بسجلات الدولة التي توضح تفاصيل العلاج في المستشفيات بسبب أمراض القلب والجهاز التنفسي في المجتمعات المتضررة.
كشف التحليل أن حالات الاستشفاء في الأيام التي تزامنت فيها الحرارة الشديدة ودخان حرائق الغابات تجاوزت حالات الاستشفاء المجمعة من الأيام التي بها أي خطر على حدة. وتميل الرموز البريدية الأكثر عرضة لخطر التعرض إلى التركيز في الجبال الشمالية والوادي الأوسط، وهي المناطق المعرضة لحرائق الغابات المتكررة. ومع ذلك، فإن تأثير الحرارة والدخان يختلف في جميع أنحاء الولاية بسبب تنوع جغرافيتها والتفاوت الكبير في الثروة.
تبين أن المجتمعات التي واجهت مخاطر التعرض الأكبر لديها فرص تعليمية أقل، ونسبة أعلى من الأقليات، ودخل أقل. كانت هذه الأحياء عادةً ذات كثافة سكانية أعلى وغطاء شجري أقل، مما أدى إلى تكثيف تأثير الجزر الحرارية الحضرية. بالإضافة إلى ذلك، كان العديد من السكان في هذه المناطق يفتقرون إلى تكييف الهواء أو واجهوا أسعار كهرباء باهظة الثمن، مما يجعل من الصعب التخفيف من الآثار الضارة للحرارة والدخان في الداخل.
تؤكد الدراسة على أهمية الجهود المنسقة التي يبذلها صناع السياسات والمسؤولون الحكوميون لإنشاء أنظمة إنذار مبكر لأحداث الحرارة والدخان. بالإضافة إلى ذلك، يدعو إلى بذل جهود إغاثة مستهدفة لدعم المجتمعات المحرومة. يمكن لتدابير مثل إنشاء الملاجئ التي تعمل كمراكز تبريد ومساحات للهواء النظيف أن توفر فترة راحة أثناء الأحداث الجوية القاسية. تؤكد النتائج على ضرورة معالجة مخاوف العدالة البيئية المرتبطة بالتأثيرات المركبة لموجات الحرارة وحرائق الغابات.
مع استمرار تغير المناخ في تفاقم هذه المخاطر، يجب على سكان كاليفورنيا الاستعداد لواقع جديد تتزامن فيه أحداث الحرارة الشديدة وحرائق الغابات. ومن خلال الاعتراف بنقاط الضعف المحددة التي تواجهها المجتمعات المختلفة، يستطيع صناع السياسات العمل على ضمان استراتيجيات التكيف العادلة وحماية صحة ورفاهية جميع سكان كاليفورنيا.