Der Klimawandel konfrontiert die Kalifornier mit einer doppelten Bedrohung durch extreme Hitze und Waldbrandrauch, so eine aktuelle Studie, die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde. Diese Studie zeigt, dass Personen, die am selben Tag sowohl hohen Temperaturen als auch Rauch ausgesetzt sind, einem höheren Risiko ausgesetzt sind, wegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, als Personen, die nur einer dieser Gefahren ausgesetzt sind. Die Forschung unterstreicht die dringende Notwendigkeit, Strategien zu entwickeln, die die kombinierten Auswirkungen von Hitze und Rauch angehen, insbesondere in einkommensschwachen farbigen Gemeinschaften, die überproportional anfällig für klimabedingte Gesundheitsrisiken sind.
Die von Wissenschaftlern der Scripps Institution of Oceanography an der University of California, San Diego und der University of California, Los Angeles durchgeführte Studie analysierte Satelliten- und Überwachungsdaten von 995 Postleitzahlen, die fast 67 umfassen Die Forscher erhielten Daten zum Auftreten von übermäßiger Hitze, Waldbrandrauch oder beidem in diesen Gebieten zwischen 2006 und 2019. Anschließend korrelierten sie diese Informationen mit staatlichen Aufzeichnungen, in denen Krankenhauseinweisungen wegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen in den betroffenen Gemeinden aufgeführt sind.
Die Analyse ergab, dass die Zahl der Krankenhauseinweisungen an Tagen, an denen extreme Hitze und Waldbrandrauch zusammenfielen, die Gesamtzahl der Krankenhauseinweisungen an Tagen mit jeweils einer der beiden Gefahren übertraf. Postleitzahlen mit einem höheren Expositionsrisiko konzentrierten sich tendenziell auf die nördlichen Berge und das Central Valley, Gebiete, in denen es häufig zu Waldbränden kommt. Allerdings waren die Auswirkungen von Hitze und Rauch im gesamten Bundesstaat aufgrund der unterschiedlichen geografischen Lage und der großen Wohlstandsunterschiede unterschiedlich.
Gemeinschaften, die einem höheren Expositionsrisiko ausgesetzt waren, hatten weniger Bildungschancen, einen höheren Anteil an Minderheiten und niedrigere Einkommen. Diese Stadtteile hatten typischerweise eine höhere Bevölkerungsdichte und einen geringeren Baumbestand, was den städtischen Wärmeinseleffekt verstärkte. Darüber hinaus verfügten viele Bewohner dieser Gebiete über keine Klimaanlage oder waren mit unerschwinglich hohen Stromtarifen konfrontiert, was es schwierig machte, die negativen Auswirkungen von Hitze und Rauch in Innenräumen zu mildern.
Die Studie betont die Bedeutung koordinierter Bemühungen von politischen Entscheidungsträgern und Regierungsbeamten, Frühwarnsysteme für Hitze- und Rauchereignisse einzurichten. Darüber hinaus werden gezielte Hilfsmaßnahmen zur Unterstützung benachteiligter Gemeinschaften gefordert. Maßnahmen wie die Einrichtung von Schutzräumen, die sowohl als Kühlzentren als auch als Räume für saubere Luft dienen, könnten bei extremen Wetterereignissen für Erholung sorgen. Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, sich mit den Bedenken hinsichtlich der Umweltgerechtigkeit auseinanderzusetzen, die mit den verstärkten Auswirkungen von Hitzewellen und Waldbränden einhergehen.
Da der Klimawandel diese Gefahren weiter verschärft, müssen sich die Kalifornier auf eine neue Realität vorbereiten, in der extreme Hitze und Waldbrände zusammentreffen. Indem politische Entscheidungsträger die spezifischen Schwachstellen verschiedener Gemeinschaften erkennen, können sie darauf hinarbeiten, gerechte Anpassungsstrategien sicherzustellen und die Gesundheit und das Wohlbefinden aller Kalifornier zu schützen.