การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเผชิญหน้ากับชาวแคลิฟอร์เนียด้วยภัยคุกคามทั้งจากความร้อนจัดและควันไฟป่า ตามการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าบุคคลที่สัมผัสกับทั้งอุณหภูมิและควันที่สูงในวันเดียวกันมีความเสี่ยงสูงที่จะเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากโรคเกี่ยวกับหัวใจและทางเดินหายใจ เมื่อเทียบกับผู้ที่เผชิญกับอันตรายเพียงอย่างเดียว การวิจัยเน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการพัฒนากลยุทธ์ที่จัดการกับผลกระทบที่เกิดจากความร้อนและควัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุมชนคนผิวสีที่มีรายได้น้อยซึ่งมีความเสี่ยงต่อสุขภาพจากสภาพภูมิอากาศอย่างไม่เป็นสัดส่วน
การศึกษานี้ดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์จาก Scripps Institution of Oceanography แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก และมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส ได้วิเคราะห์ดาวเทียมและข้อมูลการติดตามจากรหัสไปรษณีย์ 995 แห่ง ครอบคลุมเกือบ 67 แห่ง นักวิจัยได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการเกิดความร้อนจัด ควันไฟป่า หรือทั้งสองอย่างในพื้นที่ดังกล่าวระหว่างปี 2549 ถึง 2562 จากนั้นพวกเขาเชื่อมโยงข้อมูลนี้กับบันทึกของรัฐที่ให้รายละเอียดการรักษาในโรงพยาบาลสำหรับภาวะหัวใจและหลอดเลือดในชุมชนที่ได้รับผลกระทบ
การวิเคราะห์พบว่าการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในวันที่อากาศร้อนจัดและควันไฟป่าเกิดขึ้นพร้อมกัน แซงหน้าการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลรวมกันในวันที่มีอันตรายอย่างใดอย่างหนึ่ง รหัสไปรษณีย์ที่มีความเสี่ยงสูงต่อการสัมผัสมักจะกระจุกตัวอยู่ในภูเขาทางตอนเหนือและหุบเขากลาง ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เสี่ยงต่อการเกิดไฟป่าบ่อยครั้ง อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของความร้อนและควันแตกต่างกันไปทั่วทั้งรัฐ เนื่องจากมีสภาพทางภูมิศาสตร์ที่หลากหลายและความไม่เท่าเทียมกันด้านความมั่งคั่งอย่างมาก
ชุมชนที่เผชิญกับความเสี่ยงในการติดเชื้อมากขึ้นพบว่ามีโอกาสทางการศึกษาน้อยลง มีสัดส่วนของประชากรชนกลุ่มน้อยสูงขึ้น และมีรายได้ลดลง โดยทั่วไปแล้วย่านใกล้เคียงเหล่านี้จะมีความหนาแน่นของประชากรสูงกว่าและมีต้นไม้ปกคลุมน้อยกว่า ทำให้เกิดผลกระทบจากเกาะความร้อนในเมืองที่รุนแรงขึ้น นอกจากนี้ ผู้อยู่อาศัยจำนวนมากในพื้นที่เหล่านี้ไม่มีเครื่องปรับอากาศหรือเผชิญกับอัตราค่าไฟฟ้าที่แพงมาก ซึ่งทำให้การบรรเทาผลกระทบจากความร้อนและควันภายในอาคารเป็นเรื่องที่ท้าทาย
การศึกษาเน้นถึงความสำคัญของความพยายามประสานงานของผู้กำหนดนโยบายและเจ้าหน้าที่ของรัฐเพื่อสร้างระบบเตือนภัยล่วงหน้าสำหรับเหตุการณ์ความร้อนและควัน นอกจากนี้ยังเรียกร้องให้มีความพยายามบรรเทาทุกข์แบบกำหนดเป้าหมายเพื่อสนับสนุนชุมชนผู้ด้อยโอกาส มาตรการต่างๆ เช่น การจัดตั้งที่พักพิงซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งศูนย์ทำความเย็นและพื้นที่อากาศบริสุทธิ์ สามารถผ่อนปรนได้ในช่วงเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการจัดการกับข้อกังวลด้านความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับผลกระทบที่เกิดขึ้นจากคลื่นความร้อนและไฟป่า
ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงทำให้อันตรายเหล่านี้รุนแรงขึ้น ชาวแคลิฟอร์เนียจึงต้องเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นจริงใหม่ซึ่งมีเหตุการณ์ความร้อนจัดและไฟป่าเกิดขึ้นพร้อมกัน ด้วยการตระหนักถึงความเปราะบางเฉพาะที่ชุมชนต่างๆ ต้องเผชิญ ผู้กำหนดนโยบายสามารถทำงานเพื่อให้มั่นใจว่ามีกลยุทธ์การปรับตัวที่เท่าเทียมกัน และปกป้องสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของชาวแคลิฟอร์เนียทุกคน