Science Advances dergisinde yayınlanan yakın tarihli bir araştırmaya göre, iklim değişikliği Kaliforniyalıları aşırı sıcaklık ve kontrol edilemeyen yangın dumanı gibi ikili bir tehditle karşı karşıya bırakıyor. Bu çalışma, aynı gün içinde hem yüksek sıcaklığa hem de dumana maruz kalan kişilerin, her iki tehlikeyle de tek başına karşı karşıya kalanlara kıyasla, kalp-solunum sistemi rahatsızlıkları nedeniyle hastaneye kaldırılma riskinin daha yüksek olduğunu ortaya koyuyor. Araştırma, özellikle iklim kaynaklı sağlık risklerine karşı orantısız derecede savunmasız olan düşük gelirli beyaz olmayan topluluklarda, ısı ve dumanın birleşik etkilerini ele alan stratejilerin geliştirilmesine yönelik acil ihtiyacın altını çiziyor.
San Diego'daki California Üniversitesi'ndeki Scripps Oşinografi Enstitüsü'nden ve Los Angeles'taki California Üniversitesi'nden bilim insanları tarafından yürütülen çalışma, yaklaşık 67 posta kodunu kapsayan 995 posta kodundan gelen uydu ve izleme verilerini analiz etti. Araştırmacılar, 2006 ile 2019 yılları arasında bu bölgelerde aşırı sıcaklığın, orman yangını dumanının veya her ikisinin meydana geldiğine dair veriler elde etti. Daha sonra bu bilgiyi, etkilenen topluluklarda kalp-solunum sorunları nedeniyle hastaneye kaldırılmaları detaylandıran devlet kayıtlarıyla ilişkilendirdiler.
Analiz, aşırı sıcaklığın ve kontrol edilemeyen yangın dumanının çakıştığı günlerdeki hastaneye yatışların, her iki tehlikenin tek başına yaşandığı günlerin toplam hastaneye yatış sayısını geride bıraktığını ortaya çıkardı. Daha yüksek maruz kalma riskine sahip posta kodları, kuzey dağlarında ve sık sık orman yangınlarına maruz kalan Central Valley bölgelerinde yoğunlaşma eğilimindeydi. Ancak ısı ve dumanın etkisi, coğrafyanın farklı olması ve zenginlik eşitsizliği nedeniyle eyalet genelinde farklılık gösteriyordu.
Daha büyük risklere maruz kalan toplulukların daha az eğitim fırsatına, daha yüksek oranda azınlık nüfusa ve daha düşük gelire sahip olduğu görüldü. Bu mahalleler tipik olarak daha yüksek nüfus yoğunluğuna ve daha az ağaç örtüsüne sahipti, bu da kentsel ısı adası etkisini yoğunlaştırıyordu. Ek olarak, bu bölgelerde yaşayanların çoğu klimadan yoksundu veya aşırı derecede pahalı elektrik fiyatlarıyla karşı karşıya kalıyordu; bu da iç mekanlarda ısı ve dumanın olumsuz etkilerini hafifletmeyi zorlaştırıyordu.
Çalışma, politika yapıcılar ve hükümet yetkililerinin ısı ve duman olaylarına yönelik erken uyarı sistemleri kurma yönündeki koordineli çabalarının önemini vurguluyor. Ek olarak, dezavantajlı toplulukları desteklemek için hedefli yardım çabaları çağrısında bulunuyor. Aşırı hava olaylarında hem soğutma merkezi hem de temiz hava alanı olarak hizmet veren barınakların kurulması gibi önlemler bir soluklanma sağlayabilir. Bulgular, sıcak hava dalgaları ve kontrol edilemeyen yangınların bileşik etkileriyle ilişkili çevresel adalet kaygılarını ele alma zorunluluğunun altını çiziyor.
İklim değişikliği bu tehlikeleri artırmaya devam ederken, Kaliforniyalılar aşırı sıcaklık ve kontrol edilemeyen yangın olaylarının çakıştığı yeni bir gerçekliğe hazırlanmak zorunda. Politika yapıcılar, farklı toplulukların karşılaştığı belirli zayıf noktaların farkına vararak, adil uyum stratejileri sağlamak ve tüm Kaliforniyalıların sağlık ve refahını güvence altına almak için çalışabilirler.