Secondo un recente studio pubblicato sulla rivista Science Advances, i cambiamenti climatici stanno mettendo i californiani di fronte a una duplice minaccia: il caldo estremo e il fumo degli incendi. Questo studio rivela che gli individui esposti sia alle alte temperature che al fumo nello stesso giorno corrono un rischio maggiore di ricovero ospedaliero per disturbi cardiorespiratori rispetto a quelli che affrontano entrambi i rischi da soli. La ricerca evidenzia l’urgente necessità di sviluppare strategie che affrontino gli effetti combinati di calore e fumo, in particolare nelle comunità di colore a basso reddito che sono sproporzionatamente vulnerabili ai rischi per la salute legati al clima.
Lo studio, condotto da scienziati dello Scripps Institution of Oceanography presso l'Università della California, a San Diego, e dell'Università della California, a Los Angeles, ha analizzato i dati satellitari e di monitoraggio di 995 codici postali, comprendendo quasi 67 I ricercatori hanno ottenuto dati sulla presenza di caldo eccessivo, fumo di incendi o entrambi in quelle aree tra il 2006 e il 2019. Hanno poi correlato queste informazioni con i registri statali che dettagliavano i ricoveri per condizioni cardiorespiratorie nelle comunità colpite.
L'analisi ha rivelato che i ricoveri nei giorni in cui il caldo estremo e il fumo degli incendi coincidevano hanno superato i ricoveri combinati nei giorni con ciascuno dei due rischi presi singolarmente. I codici postali a rischio di esposizione più elevato tendevano a concentrarsi nelle montagne settentrionali e nella Central Valley, aree soggette a frequenti incendi boschivi. Tuttavia, l’impatto del calore e del fumo variava in tutto lo stato a causa della sua diversa geografia e della grande disparità di ricchezza.
Si è scoperto che le comunità che si trovavano ad affrontare maggiori rischi di esposizione avevano meno opportunità di istruzione, una percentuale più elevata di popolazioni minoritarie e redditi più bassi. Questi quartieri avevano tipicamente una densità di popolazione più elevata e una minore copertura arborea, intensificando l’effetto isola di calore urbana. Inoltre, molti residenti in queste aree non avevano l’aria condizionata o dovevano affrontare tariffe elettriche proibitive, rendendo difficile mitigare gli effetti negativi del calore e del fumo negli ambienti chiusi.
Lo studio sottolinea l'importanza di sforzi coordinati da parte di politici e funzionari governativi per istituire sistemi di allerta precoce per eventi di calore e fumo. Inoltre, richiede sforzi di soccorso mirati per sostenere le comunità svantaggiate. Misure come la creazione di rifugi che fungono sia da centri di raffreddamento che da spazi con aria pulita potrebbero fornire tregua durante gli eventi meteorologici estremi. I risultati sottolineano l’imperativo di affrontare le preoccupazioni di giustizia ambientale associate agli impatti complessivi delle ondate di caldo e degli incendi.
Poiché il cambiamento climatico continua ad esacerbare questi rischi, i californiani devono prepararsi per una nuova realtà in cui eventi di caldo estremo e incendi coincidono. Riconoscendo le vulnerabilità specifiche affrontate dalle diverse comunità, i politici possono lavorare per garantire strategie di adattamento eque e salvaguardare la salute e il benessere di tutti i californiani.