Klimatförändringar konfronterar kalifornier med ett dubbelt hot om extrem värme och rök från skogsbränder, enligt en nyligen publicerad studie publicerad i tidskriften Science Advances. Denna studie avslöjar att individer som utsätts för både höga temperaturer och rök samma dag löper en högre risk för sjukhusvistelse för hjärt-respiratoriska åkommor jämfört med de som står inför endera risken. Forskningen belyser det akuta behovet av att utveckla strategier som tar itu med de kombinerade effekterna av värme och rök, särskilt i låginkomstsamhällen av färg som är oproportionerligt sårbara för klimatdrivna hälsorisker.
Studien, utförd av forskare från Scripps Institution of Oceanography vid University of California, San Diego och University of California, Los Angeles, analyserade satellit- och övervakningsdata från 995 postnummer, som omfattar nästan 67 Forskarna fick data om förekomsten av överdriven värme, rök från skogsbränder eller båda i dessa områden mellan 2006 och 2019. De korrelerade sedan denna information med statliga register som beskriver sjukhusinläggningar för kardiorespiratoriska tillstånd i de drabbade samhällena.
Analysen avslöjade att sjukhusinläggningar under dagar då extrem värme och skogsbrandsrök sammanföll överträffade de kombinerade sjukhusinläggningarna från dagar med endera faran individuellt. Postnummer med en högre risk för exponering tenderade att vara koncentrerade till de norra bergen och Central Valley, områden som är utsatta för täta skogsbränder. Men effekten av värme och rök varierade över staten på grund av dess olika geografi och stora rikedomsskillnader.
Samhällen som stod inför större exponeringsrisker visade sig ha färre utbildningsmöjligheter, en högre andel minoritetsbefolkningar och lägre inkomster. Dessa stadsdelar hade vanligtvis högre befolkningstätheter och mindre trädtäcke, vilket förstärkte den urbana värmeöeffekten. Dessutom saknade många invånare i dessa områden luftkonditionering eller stod inför oöverkomligt dyra elpriser, vilket gör det svårt att mildra de negativa effekterna av värme och rök inomhus.
Studien betonar vikten av samordnade ansträngningar från beslutsfattare och regeringstjänstemän för att upprätta system för tidig varning för värme- och rökhändelser. Dessutom efterlyser den riktade hjälpinsatser för att stödja missgynnade samhällen. Åtgärder som att sätta upp skyddsrum som fungerar som både kylcentra och renluftsutrymmen kan ge andrum under extrema väderhändelser. Resultaten understryker nödvändigheten av att ta itu med miljörättvisa oro förknippade med de förvärrade effekterna av värmeböljor och skogsbränder.
När klimatförändringarna fortsätter att förvärra dessa faror, måste kalifornier förbereda sig för en ny verklighet där extrem hetta och skogsbränder sammanfaller. Genom att erkänna de specifika sårbarheter som olika samhällen står inför kan beslutsfattare arbeta för att säkerställa rättvisa anpassningsstrategier och skydda hälsan och välbefinnandet för alla kalifornier.