Z najnowszego badania opublikowanego w czasopiśmie Science Advances wynika, że zmiany klimatyczne stawiają Kalifornijczyków przed podwójnym zagrożeniem: ekstremalnymi upałami i dymem z pożarów. Badanie to pokazuje, że osoby narażone tego samego dnia na działanie wysokich temperatur i dymu są narażone na większe ryzyko hospitalizacji z powodu dolegliwości krążeniowo-oddechowych w porównaniu z osobami narażonymi wyłącznie na oba te zagrożenia. Badanie podkreśla pilną potrzebę opracowania strategii, które zaradziłyby połączonemu wpływowi ciepła i dymu, szczególnie w społecznościach kolorowych o niskich dochodach, które są nieproporcjonalnie podatne na zagrożenia dla zdrowia spowodowane klimatem.
W badaniu przeprowadzonym przez naukowców z Scripps Institution of Oceanography na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego i Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles przeanalizowano dane satelitarne i monitorujące z 995 kodów pocztowych, obejmujących prawie 67 Naukowcy uzyskali dane na temat występowania nadmiernego ciepła, dymu z pożarów lub obu tych zjawisk na tych obszarach w latach 2006–2019. Następnie porównali te informacje z rejestrami stanowymi szczegółowo opisującymi hospitalizacje z powodu chorób krążeniowo-oddechowych w dotkniętych społecznościach.
Analiza wykazała, że hospitalizacje w dniach, w których zbiegały się ekstremalne upały i dym z pożarów, przewyższały łączną liczbę hospitalizacji w dniach, w których występowało każde zagrożenie indywidualnie. Kody pocztowe o większym ryzyku narażenia skupiały się zwykle w północnych górach i Dolinie Centralnej, obszarach narażonych na częste pożary lasów. Jednak wpływ upału i dymu był różny w całym stanie ze względu na zróżnicowane położenie geograficzne i ogromne dysproporcje w zamożności.
Stwierdzono, że społeczności narażone na większe ryzyko narażenia mają mniejsze możliwości edukacyjne, wyższy odsetek populacji mniejszościowych i niższe dochody. Dzielnice te charakteryzowały się zazwyczaj większą gęstością zaludnienia i mniejszą pokrywą drzew, co nasilało efekt miejskiej wyspy ciepła. Ponadto wielu mieszkańców tych obszarów nie miało klimatyzacji lub borykało się z zbyt wysokimi stawkami za energię elektryczną, co utrudniało łagodzenie negatywnych skutków ciepła i dymu w pomieszczeniach zamkniętych.
Badanie podkreśla znaczenie skoordynowanych wysiłków decydentów i urzędników rządowych na rzecz ustanowienia systemów wczesnego ostrzegania o zdarzeniach związanych z upałem i dymem. Ponadto wzywa do podjęcia ukierunkowanych działań pomocowych w celu wsparcia społeczności znajdujących się w niekorzystnej sytuacji. Środki takie jak tworzenie schronień, które służą zarówno jako centra chłodnicze, jak i przestrzenie czystego powietrza, mogłyby zapewnić wytchnienie podczas ekstremalnych zjawisk pogodowych. Odkrycia podkreślają konieczność zajęcia się kwestiami sprawiedliwości środowiskowej związanymi ze złożonymi skutkami fal upałów i pożarów.
Ponieważ zmiany klimatyczne w dalszym ciągu zwiększają te zagrożenia, Kalifornijczycy muszą przygotować się na nową rzeczywistość, w której zbiegają się ekstremalne upały i pożary. Uznając szczególne zagrożenia, z jakimi borykają się różne społeczności, decydenci mogą pracować nad zapewnieniem sprawiedliwych strategii adaptacyjnych oraz ochroną zdrowia i dobrego samopoczucia wszystkich Kalifornijczyków.