قبل أن تشرق الشمس يوم الجمعة، ارتدى دالتون رايس حذاءه الرياضي وركض على طول نهر غوادالوبي في كيرفيل. كان الجو هادئًا. رطبًا. لم يكن هناك سوى رذاذ خفيف في الهواء. أنهى ركضه حوالي الساعة الرابعة صباحًا - مجرد بداية مبكرة أخرى لمدير المدينة. ولكن في غضون ساعة، بدأ هاتفه يضيء. حالة طوارئ تلو الأخرى. انطلق نهر غوادالوبي.
بحلول الساعة الخامسة صباحًا، كان ذلك النهر الراكد هائجًا. ووفقًا للمسؤولين، ارتفع منسوب المياه 26 قدمًا في أقل من ساعة. تخيلوا ذلك - ارتفاعًا يزيد عن ارتفاع منزل من طابقين، كل ذلك في الوقت الذي يستغرقه تناول الإفطار. لم يكن مجرد مطر غزير. كان طوفانًا، جدران من المياه تتدفق إلى المخيمات ومنتزهات السيارات الترفيهية المزدحمة بالعائلات التي تستمتع بعطلة نهاية الأسبوع الطويلة.
كان أحد أكثر المواقع تضررًا هو مخيم صيفي للفتيات. لا تزال فرق البحث، التي تخوض في الوحل والأخشاب المتكسرة، تنتشل الناجين من تحت الأنقاض. تأكدت وفاة ما لا يقل عن 70 شخصًا. ولا يزال عشرات الأطفال في عداد المفقودين. لم يفيض النهر فحسب، بل ابتلع الأرواح والمنازل والذكريات.
استمرت السماء، وكأنها لم تنتهِ، في البكاء طوال عطلة نهاية الأسبوع. ومع كل عاصفة جديدة من الرعد والمطر، بدأت نفس الأسئلة تتردد: هل كنا مستعدين لهذا؟ هل كان من الممكن منعه؟
تكافح تكساس تقلبات الطقس بلا توقف مؤخرًا. تسبب إعصار بيريل في انقطاع الكهرباء عن ملايين الأشخاص. ومزقت عاصفة رياحها القوية مدينة هيوستن. وأحرقت حرائق الغابات منطقة بانهاندل. يبدو الأمر كما لو أن الولاية لا تستطيع التقاط أنفاسها.
يشير العلماء إلى تغير المناخ - محيطات أكثر دفئًا، وهواء أكثر رطوبة، وأنماط عواصف غير متوقعة. لم تعد الكوارث تنتظر. إنها تصل في مجموعات، وتضرب بقوة أكبر وسرعة أكبر، دون أي إنذار يُذكر. يبدو أن هذا ما حدث بالضبط في كيرفيل. صرّح نيم كيد، رئيس قسم إدارة الطوارئ في تكساس، بأن التوقعات لم تتنبأ قط بكمية الأمطار هذه. بل لم تكن قريبة منها. أصدرت الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية تنبيهات - تحذير من فيضانات بعد ظهر الخميس، وتحذيرات من فيضانات مفاجئة بحلول المساء - لكنها لم تكن كافية.
والآن يتساءل الناس: هل كانت تلك التحذيرات قليلة جدًا ومتأخرة جدًا؟ أثار عضو الكونغرس خواكين كاسترو مخاوف، مشيرًا إلى تخفيضات في عدد الموظفين في الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية. عدد أقل من الخبراء، وقلة في الرصد. ربما أبطأ ذلك الأمور. وربما لم يفعل. لكنه سؤال يستحق الطرح.
الأرقام صادمة. في ستريتر، على بُعد حوالي 160 كيلومترًا شمال غرب أوستن، هطلت أكثر من 50 سنتيمترًا من الأمطار. وفي هيكست، 15 سنتيمترًا. هذا أكثر مما تتلقاه بعض المدن في عام - هطلت في ليلة واحدة.
بحلول الفجر، شقت مياه الفيضانات مسارات عبر المنازل وتركت الناس عالقين على أسطح المنازل. يقول بعض السكان إن هواتفهم لم ترنّ بتنبيهات. بينما تلقى آخرون، مثل الناجين الذين قابلهم قاضٍ محلي، إشعارات مبكرة بما يكفي للفرار. هذا التناقض يزيد من الالتباس.
تقول وزارة الأمن الداخلي إن المساعدة الفيدرالية كانت على الأرض حتى قبل هطول الأمطار. ولكن عندما يتضخم نهر 26 قدمًا في 45 دقيقة، فهل هناك سرعة كافية؟
يُطلق العلماء على هذا "حدثًا يحدث كل ألف عام". بمعنى آخر، كانت احتمالية حدوثه 0.1% في أي عام. لكن المشكلة هي أننا نشهد المزيد من هذه الأحداث التي تُسمى "نادرة". كوارث متتالية. حريق تلو الآخر، عاصفة تلو الأخرى. لم تعد نادرة، بل أصبحت إيقاعًا متكررًا.
تُسارع شركات التأمين لمواكبة المطالبات. يُفتّش سكان تكساس ما تبقى من منازلهم - مرة أخرى. ومع ذلك، لم تنتهِ العاصفة. المزيد من الأمطار تهطل. المزيد من تحذيرات الفيضانات واردة.
قال رايس، مدير المدينة الذي خرج للركض قبل بدء الكابوس، إن فرق الإنقاذ تحولت إلى البحث الشبكي - عمل دقيق وبطيء، بحثًا عن الجثث، وعن علامات الحياة، وعن إجابات.
لا أحد يتظاهر بأن الأمر قد انتهى. لا أحد يتظاهر بأنه سيكون سهلًا. لكن هناك شعور حقيقي ومتنامي الآن في تكساس - عاصفة واحدة زائدة عن الحد دفعت الأمور إلى حافة الانهيار. ومع انحسار المياه، تبدأ المحاسبة.