ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะโผล่พ้นขอบฟ้าในวันศุกร์ ดาลตัน ไรซ์ก็ผูกเชือกรองเท้าวิ่งและวิ่งจ็อกกิ้งไปตามแม่น้ำกัวดาลูเปในเมืองเคอร์วิลล์ บรรยากาศเงียบสงบ ชื้น มีละอองฝนปรอยในอากาศ เขาวิ่งเสร็จตอนประมาณตีสี่ ซึ่งเป็นเวลาเช้าตรู่ของผู้จัดการเมือง แต่ภายในหนึ่งชั่วโมง โทรศัพท์ของเขาก็เริ่มสว่างขึ้น เหตุฉุกเฉินครั้งแล้วครั้งเล่า แม่น้ำกัวดาลูเปแตกออก
เมื่อถึงตีห้า แม่น้ำที่เงียบสงบก็กลายเป็นแม่น้ำที่ปั่นป่วนวุ่นวาย เจ้าหน้าที่ระบุว่าระดับน้ำสูงขึ้น 26 ฟุตในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ลองนึกดูสิ น้ำท่วมสูงกว่าบ้านสองชั้นในเวลาที่กินอาหารเช้า ไม่ใช่แค่ฝนตกหนักเท่านั้น แต่ยังเป็นน้ำท่วมหนักอีกด้วย กำแพงน้ำพุ่งเข้าไปในบริเวณที่ตั้งแคมป์และสวนรถบ้านที่เต็มไปด้วยครอบครัวที่มาพักผ่อนในช่วงสุดสัปดาห์ยาว
จุดที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดแห่งหนึ่งคือค่ายฤดูร้อนสำหรับเด็กผู้หญิง เจ้าหน้าที่ค้นหาลุยโคลนและเศษไม้ที่แตกเป็นเสี่ยงๆ และยังคงดึงผู้รอดชีวิตออกมาจากซากเรือ มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 70 รายที่ได้รับการยืนยันแล้ว เด็กๆ อีกหลายสิบคนยังคงสูญหาย แม่น้ำไม่ได้แค่ท่วมท้นเท่านั้น แต่ยังกลืนชีวิต บ้านเรือน และความทรงจำอีกด้วย
ท้องฟ้ายังคงร้องไห้เหมือนยังไม่สิ้นสุดตลอดสุดสัปดาห์ และทุกครั้งที่มีฟ้าร้องและฝนตกลงมา คำถามเดิมๆ ก็เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ: เราเตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้หรือไม่? เราสามารถป้องกันเรื่องนี้ได้หรือไม่?
เท็กซัสต้องต่อสู้กับปัจจัยต่างๆ อย่างไม่หยุดหย่อนในช่วงหลัง พายุเฮอริเคนที่ชื่อเบริลทำให้ไฟฟ้าดับไปหลายล้านเครื่อง พายุที่มีลมแรงพอที่จะทำให้หน้าต่างตึกระฟ้าแตกได้พัดถล่มเมืองฮูสตัน ไฟป่าเผาผลาญพื้นที่แพนแฮนเดิล ราวกับว่ารัฐนี้หายใจไม่ทัน
นักวิทยาศาสตร์ชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ มหาสมุทรที่อุ่นขึ้น อากาศที่ชื้นขึ้น รูปแบบของพายุที่คาดเดาไม่ได้ ภัยพิบัติไม่รอช้าอีกต่อไป พายุเข้ามาเป็นกลุ่ม พัดแรงขึ้น เร็วขึ้น และแทบไม่มีคำเตือน
ดูเหมือนว่าจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นที่ Kerrville พอดี Nim Kidd หัวหน้าแผนกจัดการเหตุฉุกเฉินของรัฐเท็กซัสกล่าวว่าพยากรณ์อากาศไม่เคยคาดการณ์ปริมาณฝนที่ตกหนักขนาดนี้มาก่อน ไม่ใกล้เคียงเลยด้วยซ้ำ กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติได้ออกคำเตือนแล้ว โดยเตือนล่วงหน้าในช่วงบ่ายวันพฤหัสบดี และเตือนล่วงหน้าในตอนเย็นว่าจะมีน้ำท่วมฉับพลัน แต่ก็ยังไม่เพียงพอ
และตอนนี้ผู้คนต่างสงสัยว่าคำเตือนเหล่านี้น้อยเกินไปหรือสายเกินไปหรือไม่ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร Joaquin Castro แสดงความกังวล โดยชี้ให้เห็นถึงการลดจำนวนพนักงานของกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ ผู้เชี่ยวชาญน้อยลง มีคนจับตาดูเรดาร์น้อยลง บางทีนั่นอาจทำให้สถานการณ์ช้าลง หรือบางทีก็ไม่เป็นเช่นนั้น แต่เป็นคำถามที่ควรค่าแก่การถาม
ตัวเลขที่น่าตกตะลึง ในเมือง Streeter ซึ่งอยู่ห่างจากออสตินไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 100 ไมล์ มีฝนตกมากกว่า 20 นิ้ว ในเมือง Hext ฝนตก 18 นิ้ว ซึ่งมากกว่าที่เมืองอื่นๆ จะได้รับในหนึ่งปีเสียอีก เพราะลดลงในคืนเดียว
เมื่อถึงรุ่งสาง น้ำท่วมได้กัดเซาะบ้านเรือนและทำให้ผู้คนติดอยู่บนหลังคาบ้าน ชาวบ้านบางคนบอกว่าโทรศัพท์ของพวกเขาไม่เคยส่งสัญญาณเตือนเลย ส่วนคนอื่นๆ เช่น ผู้รอดชีวิตที่ถูกสัมภาษณ์โดยผู้พิพากษาในพื้นที่ ได้รับการแจ้งเตือนเร็วพอที่จะหลบหนีได้ ความไม่สอดคล้องกันนี้ยิ่งทำให้สับสนมากขึ้น
กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิระบุว่าความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางมาถึงพื้นที่แล้วก่อนที่ฝนจะตก แต่เมื่อแม่น้ำเพิ่มระดับ 26 ฟุตใน 45 นาที มีสิ่งที่เรียกว่าเร็วพอหรือไม่
นักวิทยาศาสตร์เรียกเหตุการณ์นี้ว่า "เหตุการณ์ 1,000 ปี" กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ มีโอกาสเกิดขึ้นเพียง 0.1% ในแต่ละปี แต่ประเด็นคือ เราได้เห็นเหตุการณ์ที่เรียกว่า "หายาก" มากขึ้นเรื่อยๆ ภัยพิบัติติดต่อกันหลายครั้ง ไฟไหม้แล้วไฟไหม้อีก พายุแล้วพายุเล่า เหตุการณ์เหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยอีกต่อไปแล้ว แต่กำลังกลายเป็นจังหวะ
บริษัทประกันภัยกำลังดิ้นรนเพื่อให้ทันต่อคำเรียกร้องค่าสินไหมทดแทน ชาวเท็กซัสกำลังค้นหาบ้านที่เหลืออยู่ของพวกเขาอีกครั้ง แต่ท้องฟ้ายังไม่สงบ ฝนยังคงตกหนักขึ้น มีการเตือนภัยน้ำท่วมเพิ่มขึ้น
ไรซ์ ผู้จัดการเมืองที่ออกไปวิ่งจ็อกกิ้งก่อนที่ฝันร้ายจะเริ่มขึ้น กล่าวว่าทีมกู้ภัยได้เปลี่ยนมาใช้การค้นหาแบบกริด ซึ่งเป็นการทำงานที่พิถีพิถันและช้าๆ เพื่อค้นหาศพ หาสัญญาณของสิ่งมีชีวิต หาคำตอบ
ไม่มีใครแกล้งทำเป็นว่าเรื่องนี้จบลงแล้ว ไม่มีใครแกล้งทำเป็นว่ามันจะง่าย แต่ตอนนี้มีความรู้สึกที่แท้จริงและเพิ่มมากขึ้นในเท็กซัส พายุลูกเดียวที่มากเกินไปทำให้สถานการณ์ตึงเครียด และเมื่อน้ำลดลง การชำระบัญชีก็เริ่มต้นขึ้น