Kabla ya jua hata kupasuka kwenye upeo wa macho siku ya Ijumaa, Dalton Rice alifunga viatu vyake vya kukimbia na kukimbia kando ya Mto Guadalupe huko Kerrville. Ilikuwa kimya. Unyevu. Kugusa tu ya mvua hewani. Alimaliza mwendo wake karibu saa 4 asubuhi - mwanzo mwingine wa mapema kwa meneja wa jiji. Lakini ndani ya saa moja, simu yake ilianza kuwaka. Dharura baada ya dharura. Guadalupe ilikuwa imevunjika.
Kufikia saa 5 asubuhi, mto huo wenye usingizi ulikuwa mnyama mkubwa sana. Kulingana na maafisa, maji yalipanda futi 26 kwa chini ya saa moja. Fikiria juu ya hilo - kuongezeka kwa urefu kuliko nyumba ya ghorofa mbili, wakati wote inachukua kula kifungua kinywa. Haikuwa tu mvua kubwa. Ilikuwa ni mafuriko, kuta za maji zikiingia kwenye kambi na viwanja vya RV vilivyojaa familia zikifurahia wikendi ndefu.
Moja ya maeneo magumu zaidi ilikuwa kambi ya majira ya joto kwa wasichana. Wafanyakazi wa utafutaji, wakipita kwenye matope na mbao zilizopasuka, bado wanavuta manusura kutoka kwenye mabaki. Takriban watu 70 wamethibitishwa kufariki. Makumi ya watoto bado hawajulikani waliko. Mto haukufurika tu - umemeza maisha, nyumba, kumbukumbu.
Anga, kana kwamba haijaisha, iliendelea kulia wikendi. Na kwa kila mlipuko mpya wa radi na mvua, maswali yale yale yalianza kujirudia zaidi: Je, tulijiandaa kwa hili? Je, hili lingeweza kuzuiwa?
Texas imekuwa ikipambana na vipengele hivi karibuni. Kimbunga Beryl kiliondoa nguvu kwa mamilioni. Dhoruba iliyo na pepo kali za kutosha na kusababisha madirisha ya ghorofa kubwa yaliyopasua Houston. Moto wa nyika uliteketeza Panhandle. Ni kama hali haiwezi kupata pumzi yake.
Wanasayansi wanaonyesha mabadiliko ya hali ya hewa - bahari ya joto, hewa ya mvua, mifumo isiyotabirika ya dhoruba. Maafa hayasubiri tena. Wanawasili wakiwa wamebeba mizigo, wanapiga sana, kwa kasi, bila onyo lolote.
Hiyo inaonekana kuwa ni nini hasa kilichotokea huko Kerrville. Nim Kidd, mkuu wa Kitengo cha Usimamizi wa Dharura cha Texas, alisema utabiri haujawahi kutabiri kiasi hicho cha mvua. Hata karibu. Huduma ya Kitaifa ya Hali ya Hewa ilikuwa imetoa arifa - saa ya mafuriko Alhamisi alasiri, ilani ya mafuriko hadi jioni - lakini haikutosha.
Na sasa watu wanashangaa: maonyo hayo yalikuwa kidogo sana, yamechelewa sana? Mbunge Joaquin Castro aliibua wasiwasi, akionyesha kupunguzwa kwa wafanyikazi katika Huduma ya Kitaifa ya Hali ya Hewa. Wataalamu wachache, macho machache kwenye rada. Labda hiyo ilipunguza mambo. Labda haikufanya hivyo. Lakini ni swali linalostahili kuulizwa.
Nambari zinashangaza. Huko Streeter, takriban maili 100 kaskazini-magharibi mwa Austin, zaidi ya inchi 20 za mvua zilinyesha. Katika Hext, inchi 18. Hiyo ni zaidi ya baadhi ya miji kupata kwa mwaka - imeshuka kwa usiku mmoja.
Kulipopambazuka, maji ya mafuriko yalikuwa yamechonga vijia katika nyumba na kuwaacha watu wamekwama juu ya paa. Baadhi ya wakazi wanasema simu zao hazikuwahi kuwa na arifa. Wengine, kama manusura waliohojiwa na hakimu wa eneo hilo, walipata arifa mapema vya kutosha kutoroka. Kutokuwa na msimamo kunaongeza tu mkanganyiko.
Usalama wa Taifa unasema msaada wa serikali ulikuwa chini hata kabla ya mvua kunyesha. Lakini mto unapovimba futi 26 kwa dakika 45, kuna kitu kama hicho haraka vya kutosha?
Wanasayansi wanaliita hili "tukio la miaka 1,000." Kwa maneno mengine, ilikuwa na nafasi ya 0.1% ya kutokea katika mwaka wowote. Lakini hapa ndio jambo - tumekuwa tukiona zaidi ya matukio haya yanayoitwa "nadra". Majanga ya kurudi nyuma. Moto baada ya moto, dhoruba baada ya dhoruba. Sio nadra tena. Wanakuwa mdundo.
Bima wanahangaika kuendelea na madai. Wanafunzi wa Texas wanatafuta yaliyosalia ya nyumba zao - tena. Na bado, anga haijafanyika. Mvua zaidi inanyesha. Maonyo zaidi ya mafuriko yamewekwa.
Rice, meneja wa jiji ambaye alikimbia kabla ya jinamizi kuanza, alisema wafanyakazi wa uokoaji wamebadilisha utafutaji wa gridi ya taifa - kwa uangalifu, kazi ya polepole, kutafuta miili, dalili za maisha, kwa majibu.
Hakuna mtu anayejifanya kuwa hii imekwisha. Hakuna mtu anayejifanya kuwa itakuwa rahisi. Lakini kuna hisia halisi, inayokua sasa huko Texas - dhoruba moja nyingi sana imesukuma mambo kupita kiwango cha kuvunja. Na maji yanapopungua, hesabu huanza.