Antes mesmo do sol nascer na sexta-feira, Dalton Rice calçou os ténis de corrida e foi correr ao longo do rio Guadalupe, em Kerrville. Estava tudo calmo. Húmido. Apenas um pouco de garoa no ar. Ele terminou a corrida por volta das 4 da manhã — mais um dia que começou cedo para o administrador municipal. Mas, em menos de uma hora, o seu telemóvel começou a tocar. Emergência após emergência. O rio Guadalupe tinha transbordado.
Às 5 da manhã, aquele rio sonolento era um monstro agitado. De acordo com as autoridades, a água subiu 8 metros em menos de uma hora. Pense nisso — uma onda mais alta do que uma casa de dois andares, tudo no tempo que leva para tomar o pequeno-almoço. Não foi apenas uma chuva forte. Foi um dilúvio, paredes de água invadindo acampamentos e parques de trailers lotados de famílias aproveitando o fim de semana prolongado.
Um dos locais mais atingidos foi um acampamento de verão para meninas. Equipas de busca, caminhando pela lama e madeira lascada, ainda estão a retirar sobreviventes dos escombros. Pelo menos 70 pessoas foram confirmadas como mortas. Dezenas de crianças ainda estão desaparecidas. O rio não apenas inundou — ele engoliu vidas, casas, memórias.
O céu, como se não tivesse terminado, continuou a chorar durante o fim de semana. E a cada nova rajada de trovões e chuva, as mesmas perguntas começaram a ecoar mais alto: estávamos preparados para isso? Isso poderia ter sido evitado?
O Texas tem lutado contra os elementos sem parar ultimamente. O furacão Beryl deixou milhões sem energia. Uma tempestade com ventos fortes o suficiente para estourar janelas de arranha-céus assolou Houston. Incêndios florestais queimaram o Panhandle. É como se o estado não conseguisse recuperar o fôlego.
Os cientistas apontam para as alterações climáticas — oceanos mais quentes, ar mais húmido, padrões de tempestades imprevisíveis. Os desastres não estão mais à espera. Eles estão a chegar em massa, com mais força, mais rapidez e quase sem aviso prévio.
Parece ser exatamente isso que aconteceu em Kerrville. Nim Kidd, chefe da Divisão de Gestão de Emergências do Texas, disse que as previsões nunca indicaram essa quantidade de chuva. Nem de longe. O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu alertas — um aviso de cheia na quinta-feira à tarde, avisos de cheias repentinas ao fim da tarde — mas não foi suficiente.
E agora as pessoas perguntam-se: esses avisos foram insuficientes, chegaram tarde demais? O congressista Joaquin Castro levantou preocupações, apontando para cortes de pessoal no Serviço Nacional de Meteorologia. Menos especialistas, menos olhos no radar. Talvez isso tenha atrasado as coisas. Talvez não. Mas é uma questão que vale a pena colocar.
Os números são impressionantes. Em Streeter, cerca de 160 km a noroeste de Austin, caíram mais de 50 cm de chuva. Em Hext, 45 cm. Isso é mais do que algumas cidades recebem em um ano — caído em uma única noite.
Ao amanhecer, as águas da enchente haviam aberto caminho através das casas e deixado pessoas presas nos telhados. Alguns moradores dizem que seus telefones nunca tocaram com alertas. Outros, como os sobreviventes entrevistados por um juiz local, receberam notificações a tempo de fugir. A inconsistência só aumenta a confusão.
O Departamento de Segurança Interna diz que a ajuda federal estava no local antes mesmo da chuva chegar. Mas quando um rio sobe 8 metros em 45 minutos, existe algo rápido o suficiente?
Os cientistas estão a chamar isso de «evento de 1000 anos». Em outras palavras, havia 0,1% de chance de acontecer em um determinado ano. Mas eis o problema: temos visto mais desses eventos chamados «raros». Desastres consecutivos. Incêndio após incêndio, tempestade após tempestade. Eles não são mais raros. Estão a se tornar o ritmo.
As seguradoras estão a lutar para acompanhar os pedidos de indemnização. Os texanos estão a vasculhar o que restou das suas casas — novamente. E ainda assim, o céu não deu por terminada. Mais chuva está a cair. Mais alertas de enchentes estão em vigor.
Rice, o administrador municipal que saiu para correr antes do pesadelo começar, disse que as equipas de resgate passaram a fazer buscas metódicas — um trabalho meticuloso e lento, procurando corpos, sinais de vida, respostas.
Ninguém está a fingir que isto acabou. Ninguém está a fingir que será fácil. Mas há um sentimento real e crescente agora no Texas — uma tempestade a mais empurrou as coisas para além do ponto de ruptura. E à medida que a água recua, começa o acerto de contas.