لأول مرة في التاريخ، يحصل مرضى الرئة العنيدون والمرهقون أخيرًا على علاج متخصص. بعد أكثر من مئتي عام من الانتظار، أعطت الجهات التنظيمية الأمريكية الضوء الأخضر لدواء برينسوبري - وهو حبة دواء يومية طورتها شركة إنسميد - لعلاج توسع القصبات، وهي حالة قد تُفقد الشخص القدرة على التنفس بسهولة.
توسع القصبات هو مزيج غريب من التلف والالتهاب. تتوسع الشعب الهوائية وتفقد شكلها الطبيعي، مما يُصعّب على الرئتين إخراج المخاط. يُصبح هذا التراكم السميك بيئة خصبة للبكتيريا، وقد يترتب على ذلك شهور من الالتهابات المتكررة والإرهاق وزيارات المستشفى. بالنسبة للعديد من المرضى، حتى صعود الدرج أشبه بسباق ماراثون.
حتى الآن، لم يكن هناك الكثير مما يُقدم سوى حلول جزئية: مضادات حيوية للقضاء على أحدث العدوى أو سترات ثقيلة تهتز مصممة لإخراج المخاط - وهي أداة مُستعارة من علاج التليف الكيسي. وُصف هذا المرض لأول مرة في أوائل القرن التاسع عشر من قِبل طبيب فرنسي، ولكن لسببٍ ما، لم يُعتمد أي دواءٍ مُحدد لعلاجه. يُقدم ويل لويس، الرئيس التنفيذي لشركة إنسميد، وصفًا صريحًا له: "أزمة قلبية رئوية".
تم تشخيص حوالي نصف مليون أمريكي بهذا المرض، لكن العدد الحقيقي يُرجّح أن يكون أعلى. غالبًا ما تُخلط الأعراض بالربو أو مرض الانسداد الرئوي المزمن أو التهابات الجهاز التنفسي المزمنة. هذا لا يجعل الدواء الجديد طفرةً علاجيةً فحسب، بل دعوةً أيضًا للنظر عن كثب في مَن قد يُصاب بهذه الحالة دون علمه.
بالنسبة لشركة إنسميد، تُمثل هذه الموافقة لحظةً حاسمةً. لدى شركة التكنولوجيا الحيوية، ومقرها نيوجيرسي، علاجٌ واحدٌ نادرٌ لأمراض الرئة في السوق - وهو دواء أريكايس - لكن دواء برينسوبري قد يكون الدواء الأكثر نجاحًا للشركة. عندما تولى لويس قيادة الشركة قبل 13 عامًا، لم يكن أمام الشركة سوى بضعة أشهرٍ من الرخاء المالي. يقول الآن وهو يضحك ضحكةً خفيفة: "ظنّ الناس أن الدواء لا قيمة له. ظننتُ أنه لا يُمكنني أن أزيد الأمر سوءًا".
بدأ الوضع يتغير في مايو 2024، عندما أظهرت تجربة في مراحلها الأخيرة أن برينسوكاتيب - الاسم الكيميائي لبرينسوبري - قلل بشكل ملحوظ من عدد نوبات النوبات السنوية لدى المرضى. هذا يعني أسابيع أقل من ضيق التنفس، وأيامًا أقل من البقاء في أسرة المستشفيات. لاحظ المستثمرون ذلك. ارتفع سعر سهم إنسميد بأكثر من خمسة أضعاف منذ ذلك الحين، ويتوقع المحللون بالفعل تحقيق مبيعات سنوية تتجاوز مليار دولار بحلول عام 2027.
بالنسبة للمرضى، لا تُهم الأرقام بقدر أهمية الراحة اليومية التي قد تُقدمها هذه الحبة. قد يظل التنفس جهدًا واعيًا، ولكن مع برينسوبري، قد يُصبح أسهل قليلًا - وقد تنفتح الحياة مجددًا بطرق كانت، حتى الآن، بعيدة المنال.