Zum ersten Mal in der Geschichte steht Menschen mit einer hartnäckigen und kräftezehrenden Lungenerkrankung endlich eine gezielte Behandlung zur Verfügung. Nach über zweihundert Jahren des Wartens haben die US-Behörden Brinsupri – eine einmal täglich einzunehmende Tablette von Insmed Inc. – zur Behandlung von Bronchiektasien freigegeben, einer Erkrankung, die Patienten unbemerkt die Atmung rauben kann.
Bronchiektasien sind eine seltsame Mischung aus Schädigung und Entzündung. Die Atemwege weiten sich und verlieren ihre normale Form, wodurch die Lunge den Schleim nur noch schwerer ausstoßen kann. Diese zähe Ablagerung wird zum Nährboden für Bakterien, und die Folge können Monate wiederholter Infektionen, Müdigkeit und Krankenhausaufenthalte sein. Für viele Patienten fühlt sich selbst das Treppensteigen wie ein Marathon an.
Bislang gab es außer Einzellösungen nicht viel zu tun: Antibiotika, um die Infektion zu vertreiben, oder schwere, vibrierende Westen, die den Schleim lösen sollen – ein aus der Mukoviszidose-Behandlung übernommenes Mittel. Die Krankheit wurde erstmals Anfang des 19. Jahrhunderts von einem französischen Arzt beschrieben, doch irgendwie gab es bis dahin kein speziell dafür zugelassenes Medikament. Will Lewis, CEO von Insmed, beschreibt sie prägnant: „einen Lungeninfarkt“.
Rund eine halbe Million Amerikaner wurden bereits diagnostiziert, die tatsächliche Zahl dürfte jedoch höher sein. Die Symptome werden oft mit Asthma, COPD oder anhaltenden Atemwegsinfektionen verwechselt. Das macht das neue Medikament nicht nur zu einem Durchbruch in der Behandlung, sondern auch zu einer Einladung, genauer hinzusehen, wer möglicherweise unwissentlich mit der Krankheit lebt.
Für Insmed ist diese Zulassung ein großer Moment. Das in New Jersey ansässige Biotech-Unternehmen hat mit Arikayce bereits ein Medikament gegen eine seltene Lungenerkrankung auf dem Markt, doch Brinsupri könnte der Kassenschlager des Unternehmens werden. Als Lewis vor 13 Jahren das Ruder übernahm, hatte das Unternehmen kaum mehr als ein paar Monate finanzielle Spielraum. „Die Börse dachte, es sei null wert“, sagt er heute lachend. „Ich dachte, ich könnte es nicht schlimmer machen.“
Das Blatt wendete sich im Mai 2024, als eine Studie im Spätstadium zeigte, dass Brensocatib – der chemische Name von Brinsupri – die Zahl der jährlichen Krankheitsschübe für Patienten deutlich reduzierte. Das bedeutete weniger Wochen mit Kurzatmigkeit und weniger Tage im Krankenhausbett. Die Investoren bemerkten dies. Der Aktienkurs von Insmed hat sich seitdem mehr als verfünffacht, und Analysten prognostizieren bereits einen Jahresumsatz von über einer Milliarde US-Dollar bis 2027.
Für Patienten sind die Zahlen weniger wichtig als die tägliche Linderung, die diese Pille bringen könnte. Das Atmen mag zwar noch immer eine bewusste Anstrengung sein, aber mit Brinsupri könnte es etwas leichter werden – und das Leben könnte sich wieder auf eine Weise öffnen, die bisher unerreichbar war.