Pour la première fois dans l'histoire, les personnes atteintes d'une maladie pulmonaire tenace et épuisante bénéficient enfin d'un traitement spécifique. Après plus de deux siècles d'attente, les autorités réglementaires américaines ont donné le feu vert au Brinsupri, un comprimé à prise quotidienne développé par Insmed Inc., pour traiter la bronchectasie, une affection qui peut discrètement priver une personne de sa capacité à respirer.
La bronchectasie est un étrange mélange de lésions et d'inflammation. Les voies respiratoires se dilatent et perdent leur forme normale, ce qui rend l'évacuation du mucus plus difficile par les poumons. Cette accumulation épaisse devient un terrain fertile pour les bactéries, et s'ensuit parfois des mois d'infections répétées, de fatigue et de séjours à l'hôpital. Pour de nombreux patients, même monter les escaliers ressemble à un marathon.
Jusqu'à présent, il n'y avait pas grand-chose à proposer, hormis des solutions fragmentaires : des antibiotiques pour chasser la dernière infection ou des gilets vibrants lourds conçus pour déloger le mucus – un outil emprunté au traitement de la mucoviscidose. La maladie a été décrite pour la première fois au début du XIXe siècle par un médecin français, mais aucun médicament n'avait été spécifiquement approuvé pour la traiter. Le PDG d'Insmed, Will Lewis, la décrit sans détour : « une crise cardiaque pulmonaire ».
Environ un demi-million d'Américains ont été diagnostiqués, mais le nombre réel est probablement plus élevé. Les symptômes sont souvent confondus avec ceux de l'asthme, de la BPCO ou d'infections respiratoires persistantes. Ce nouveau médicament constitue donc non seulement une avancée thérapeutique majeure, mais aussi une invitation à examiner de plus près les personnes qui pourraient vivre avec cette maladie sans le savoir.
Pour Insmed, cette approbation est un moment important. La société de biotechnologie basée dans le New Jersey commercialise déjà un traitement contre une maladie pulmonaire rare : l'Arikayce, mais le Brinsupri pourrait bien être le produit phare de l'entreprise. Lorsque Lewis a pris les rênes de l'entreprise il y a 13 ans, l'entreprise n'avait guère plus de quelques mois de marge de manœuvre financière. « Les investisseurs pensaient que ça ne valait rien », dit-il aujourd'hui, un peu en riant. « Je me suis dit que je ne pouvais pas aggraver la situation. »
La tendance a commencé à s'inverser en mai 2024, lorsqu'un essai clinique de stade avancé a montré que le brensocatib (nom chimique du Brinsupri) réduisait significativement le nombre de poussées annuelles chez les patients. Cela signifiait moins de semaines d'essoufflement et moins de jours d'hospitalisation. Les investisseurs l'ont remarqué. Le cours de l'action Insmed a plus que quintuplé depuis, et les analystes prévoient déjà un chiffre d'affaires annuel de plus d'un milliard de dollars d'ici 2027.
Pour les patients, les chiffres comptent moins que le soulagement quotidien que ce médicament pourrait apporter. Respirer peut encore être un effort conscient, mais avec Brinsupri, cela pourrait devenir un peu plus facile, et la vie pourrait reprendre des formes jusqu'alors inaccessibles.