इतिहास में पहली बार, एक जिद्दी और थका देने वाली फेफड़ों की बीमारी से जूझ रहे लोगों के लिए आखिरकार एक समर्पित इलाज उपलब्ध है। दो सौ से ज़्यादा सालों के इंतज़ार के बाद, अमेरिकी नियामकों ने ब्रोंकिएक्टेसिस के इलाज के लिए ब्रिनसुप्री—इंसमेड इंक द्वारा विकसित एक दिन में एक बार ली जाने वाली गोली—को हरी झंडी दे दी है। ब्रोंकिएक्टेसिस एक ऐसी स्थिति है जो चुपचाप किसी व्यक्ति की साँस लेने की क्षमता को छीन सकती है।
ब्रोंकिक्टेसिस क्षति और सूजन का एक अजीब मिश्रण है। वायुमार्ग चौड़े हो जाते हैं और अपना सामान्य आकार खो देते हैं, जिससे फेफड़ों के लिए बलगम को बाहर निकालना मुश्किल हो जाता है। यह गाढ़ा जमाव बैक्टीरिया के लिए प्रजनन स्थल बन जाता है, और इसके बाद महीनों तक बार-बार संक्रमण, थकान और अस्पताल के चक्कर लगाने पड़ सकते हैं। कई मरीज़ों के लिए, सीढ़ियाँ चढ़ना भी मैराथन जैसा लगता है।
अब तक, छोटे-छोटे समाधानों के अलावा और कुछ खास नहीं था: नए संक्रमण को दूर भगाने के लिए एंटीबायोटिक्स या बलगम को हिलाकर निकालने के लिए डिज़ाइन किए गए भारी, कंपन वाले बनियान—एक ऐसा उपाय जो सिस्टिक फाइब्रोसिस के इलाज से उधार लिया गया है। इस बीमारी का सबसे पहले 1800 के दशक की शुरुआत में एक फ्रांसीसी डॉक्टर ने वर्णन किया था, लेकिन किसी कारणवश, इसके इलाज के लिए किसी विशेष दवा को मंजूरी नहीं मिली थी। इंस्मेड के सीईओ, विल लुईस, इसका सीधा-सा वर्णन करते हैं: "फेफड़ों का दिल का दौरा।"
लगभग पाँच लाख अमेरिकियों को इसका पता चला है, लेकिन वास्तविक संख्या इससे कहीं ज़्यादा होने की संभावना है। लक्षणों को अक्सर अस्थमा, सीओपीडी, या लंबे समय तक रहने वाले श्वसन संक्रमण समझ लिया जाता है। यह नई दवा न केवल इलाज में एक बड़ी उपलब्धि है, बल्कि यह इस बात पर भी ध्यान देने का एक अवसर है कि कौन अनजाने में इस बीमारी से जूझ रहा है।
इंस्मेड के लिए, यह मंजूरी एक बड़ी उपलब्धि है। न्यू जर्सी स्थित इस बायोटेक कंपनी के पास पहले से ही फेफड़ों की बीमारी का एक दुर्लभ इलाज - एरिकायस - बाज़ार में उपलब्ध है, लेकिन ब्रिनसुप्री कंपनी के लिए एक बड़ी सफलता साबित हो सकती है। जब लुईस ने 13 साल पहले कंपनी की कमान संभाली थी, तब कंपनी के पास कुछ महीनों के वित्तीय लाभ के अलावा कुछ नहीं था। अब वह हँसते हुए कहते हैं, "आम लोगों को लगता था कि इसकी कोई कीमत नहीं है। मुझे लगा कि मैं इसे और बदतर नहीं बना सकता।"
मई 2024 में स्थिति बदलनी शुरू हुई, जब एक अंतिम चरण के परीक्षण से पता चला कि ब्रेनसोकैटिब — ब्रिंसुप्री का रासायनिक नाम — ने मरीजों में सालाना होने वाले लक्षणों की संख्या में उल्लेखनीय कमी की। इसका मतलब था कि सांस लेने में तकलीफ के कम हफ्ते, अस्पताल के बिस्तरों पर कम दिन बिताने होंगे। निवेशकों ने इस पर ध्यान दिया। तब से इंस्मेड के शेयर की कीमत पाँच गुना से ज़्यादा बढ़ गई है, और विश्लेषक 2027 तक इसकी वार्षिक बिक्री $1 बिलियन से ज़्यादा होने का अनुमान लगा रहे हैं।
मरीजों के लिए, संख्याएँ इस गोली से मिलने वाली दैनिक राहत से कम मायने रखती हैं। साँस लेना अभी भी एक सचेत प्रयास हो सकता है, लेकिन ब्रिंसुप्री के साथ, यह थोड़ा आसान हो सकता है — और जीवन फिर से उन तरीकों से खुल सकता है जो अब तक उनकी पहुँच से बाहर थे।