Pela primeira vez na história, as pessoas que vivem com uma doença pulmonar persistente e exaustiva têm finalmente um tratamento específico. Após mais de duzentos anos de espera, as entidades reguladoras dos EUA deram luz verde ao Brinsupri — um comprimido de uso diário desenvolvido pela Insmed Inc. — para tratar a bronquiectasia, uma condição que pode prejudicar silenciosamente a capacidade de uma pessoa respirar com facilidade.
A bronquiectasia é uma estranha mistura de danos e inflamações. As vias respiratórias dilatam-se e perdem a sua forma normal, dificultando a expulsão do muco pelos pulmões. Esta acumulação espessa torna-se um ambiente propício para as bactérias, e o que se segue podem ser meses de infeções repetidas, fadiga e visitas ao hospital. Para muitos doentes, até subir escadas parece uma maratona.
Até agora, não havia muito a oferecer para além de soluções fragmentadas: antibióticos para afastar a infeção mais recente ou coletes pesados e vibratórios concebidos para libertar o muco — uma ferramenta emprestada do tratamento da fibrose quística. A doença foi descrita pela primeira vez no início do século XIX por um médico francês, mas, por alguma razão, nenhum medicamento tinha sido aprovado especificamente para a tratar. O CEO da Insmed, Will Lewis, descreve-a de forma contundente: "um ataque cardíaco pulmonar".
Cerca de meio milhão de americanos foram diagnosticados, mas o número real é provavelmente superior. Os sintomas são frequentemente confundidos com asma, DPOC ou infeções respiratórias persistentes. Isto torna o novo medicamento não só um avanço no tratamento, mas também um convite para analisar mais de perto quem pode estar a viver com a doença sem saber.
Para a Insmed, esta aprovação é um grande momento. A empresa de biotecnologia sediada em Nova Jérsia já tem no mercado um tratamento para doenças pulmonares raras — o Arikayce —, mas o Brinsupri pode ser o sucesso de bilheteira da empresa. Quando Lewis assumiu o comando, há 13 anos, a empresa tinha pouco mais do que alguns meses de sucesso financeiro. "A população achava que não valia nada", diz agora, meio a rir. "Achei que não podia piorar a situação".
A maré começou a mudar em maio de 2024, quando um estudo em fase avançada mostrou que o brensocatibe — nome químico do Brinsupri — reduziu significativamente o número de crises anuais dos doentes. Isto significou menos semanas com falta de ar e menos dias presos a camas hospitalares. Os investidores perceberam. O preço das ações da Insmed mais de cinco vezes desde então, e os analistas já preveem mais de mil milhões de dólares em vendas anuais até 2027.
Para os doentes, os números importam menos do que o alívio diário que este comprimido pode proporcionar. Respirar pode ainda ser um esforço consciente, mas, com o Brinsupri, pode tornar-se um pouco mais fácil — e a vida pode voltar a abrir-se de formas que, até agora, estavam fora de alcance.