Por primera vez en la historia, las personas que viven con una enfermedad pulmonar persistente y agotadora finalmente cuentan con un tratamiento específico. Tras más de doscientos años de espera, las autoridades reguladoras estadounidenses han dado luz verde a Brinsupri, una pastilla de administración diaria desarrollada por Insmed Inc., para tratar la bronquiectasia, una afección que puede afectar silenciosamente la capacidad de una persona para respirar con facilidad.
La bronquiectasia es una extraña combinación de daño e inflamación. Las vías respiratorias se ensanchan y pierden su forma normal, lo que dificulta que los pulmones expulsen la mucosidad. Esta acumulación espesa se convierte en un caldo de cultivo para las bacterias, y lo que sigue puede ser meses de infecciones repetidas, fatiga y visitas al hospital. Para muchos pacientes, incluso subir las escaleras se siente como una maratón.
Hasta ahora, no había mucho que ofrecer más allá de soluciones fragmentadas: antibióticos para ahuyentar la infección más reciente o chalecos vibratorios pesados diseñados para expulsar la mucosidad, una herramienta prestada del tratamiento de la fibrosis quística. La enfermedad fue descrita por primera vez a principios del siglo XIX por un médico francés, pero, por alguna razón, ningún medicamento había sido aprobado específicamente para tratarla. El director ejecutivo de Insmed, Will Lewis, la describe concisamente: "un ataque cardíaco a los pulmones".
Alrededor de medio millón de estadounidenses han sido diagnosticados, pero es probable que la cifra real sea mayor. Los síntomas a menudo se confunden con asma, EPOC o infecciones respiratorias persistentes. Esto convierte al nuevo fármaco no solo en un avance en el tratamiento, sino también en una invitación a analizar con más detalle quiénes podrían estar viviendo con la enfermedad sin saberlo.
Para Insmed, esta aprobación es un momento crucial. La empresa biotecnológica con sede en Nueva Jersey ya tiene en el mercado un tratamiento para enfermedades pulmonares raras, Arikayce, pero Brinsupri podría ser el éxito de ventas de la compañía. Cuando Lewis tomó las riendas hace 13 años, la empresa apenas contaba con unos pocos meses de margen financiero. "La gente pensaba que no valía nada", dice ahora, entre risas. "Pensé que no podía empeorarlo".
La situación empezó a cambiar en mayo de 2024, cuando un ensayo clínico en fase avanzada demostró que el brensocatib (nombre químico de Brinsupri) reducía significativamente el número de brotes anuales en los pacientes. Esto se tradujo en menos semanas de disnea y menos días de hospitalización. Los inversores lo notaron. El precio de las acciones de Insmed se ha quintuplicado desde entonces, y los analistas ya prevén más de mil millones de dólares en ventas anuales para 2027.
Para los pacientes, las cifras importan menos que el alivio diario que esta pastilla podría proporcionar. Respirar puede seguir siendo un esfuerzo consciente, pero con Brinsupri, podría ser un poco más fácil, y la vida podría reabrirse de maneras que, hasta ahora, estaban fuera de su alcance.