Der ehemalige Mittelfeldspieler von England und Liverpool, Steven Gerrard, wurde als neuer Trainer des saudi-arabischen Fußballvereins Al-Ettifaq bekannt gegeben. Der prestigeträchtige Zweijahresvertrag wurde in London abgeschlossen und markierte einen bedeutenden Schritt für Gerrards Trainerkarriere. Auch wenn finanzielle Details nicht bekannt gegeben wurden, ist diese hochkarätige Einstellung angesichts des jüngsten Trends Saudi-Arabiens, renommierte Fußballstars anzuziehen, keine Überraschung. Das Königreich hat sich bereits die Dienste von Cristiano Ronaldo, Karim Benzema und anderen gesichert, um den Status seiner Fußballliga auf der Weltbühne zu steigern.
Dieser ehrgeizige Schritt ist Teil der umfassenderen Strategie Saudi-Arabiens, die von Kronprinz Mohammed bin Salman vorangetrieben wird, um die Wirtschaft zu diversifizieren, das internationale Image des Landes zu verbessern und den Tourismus anzukurbeln. Sport, darunter auch Fußball, spielt bei der Erreichung dieser Ziele eine entscheidende Rolle. Saudi-Arabien erwägt nicht nur eine gemeinsame Bewerbung um die Ausrichtung der FIFA-Weltmeisterschaft 2030, sondern hat auch erhebliche Mittel für die Ausweitung seines Engagements bei verschiedenen Sportveranstaltungen wie Golf, Formel 1 und Boxen bereitgestellt.
Dieser auf den Sport ausgerichteten Strategie liegt die Rolle des Staatsfonds zugrunde, der ein Vermögen von rund 700 Milliarden US-Dollar verwaltet. Der Fonds hat kürzlich eine aktivere Rolle in der saudischen Liga übernommen und Mehrheitsbeteiligungen an vier großen Vereinen erworben. Darüber hinaus hat der staatliche Ölkonzern Aramco auch einen weiteren Club übernommen. Infolgedessen strebt die Regierung an, die Jahreseinnahmen der Liga bis 2030 auf 480 Millionen US-Dollar zu vervierfachen.
Gerrards Ernennung zum neuen Manager von Al-Ettifaq unterstreicht das Engagement Saudi-Arabiens, Top-Talente anzuziehen und eine starke Fußballkultur im Land aufzubauen. Dieser Schritt wird zweifellos für Begeisterung bei den Fans sorgen, da sie auf eine erfolgreiche und wettbewerbsfähige Zukunft für ihren geliebten Verein hoffen.