Były pomocnik reprezentacji Anglii i Liverpoolu, Steven Gerrard, został ogłoszony nowym menedżerem saudyjskiego klubu piłkarskiego Al-Ettifaq. Prestiżowy dwuletni kontrakt został sfinalizowany w Londynie, co oznacza znaczący krok w karierze trenerskiej Gerrarda. Chociaż szczegóły finansowe nie zostały ujawnione, to głośne zatrudnienie nie jest zaskoczeniem, biorąc pod uwagę niedawną tendencję Arabii Saudyjskiej do przyciągania znanych gwiazd futbolu. Królestwo już zapewniło sobie usługi Cristiano Ronaldo, Karima Benzemy i innych, starając się podnieść status swojej ligi piłkarskiej na arenie światowej.
To ambitne posunięcie jest częścią szerszej strategii Arabii Saudyjskiej, kierowanej przez księcia Mohammeda bin Salmana, mającej na celu dywersyfikację gospodarki, poprawę międzynarodowego wizerunku kraju i stymulowanie turystyki. Sport, w tym piłka nożna, odgrywa kluczową rolę w osiąganiu tych celów. Oprócz rozważenia wspólnej kandydatury na organizację Mistrzostw Świata FIFA 2030, Arabia Saudyjska przeznaczyła znaczne środki na rozszerzenie swojego zaangażowania w różne wydarzenia sportowe, takie jak golf, Formuła 1 i boks.
U podstaw tej skoncentrowanej na sporcie strategii leży rola państwowego funduszu majątkowego, który zarządza aktywami o wartości około 700 miliardów dolarów. Fundusz ostatnio zaczął odgrywać bardziej aktywną rolę w lidze saudyjskiej, nabywając większościowe udziały w czterech głównych klubach. Ponadto państwowa firma naftowa Aramco przejęła również inny klub. W rezultacie rząd zamierza czterokrotnie zwiększyć roczne przychody ligi do 480 milionów dolarów do 2030 roku.
Nominacja Gerrarda na nowego menedżera Al-Ettifaq umacnia zaangażowanie Arabii Saudyjskiej w przyciąganie największych talentów i budowanie silnej kultury piłkarskiej w kraju. Ten ruch niewątpliwie wzbudzi podekscytowanie wśród fanów, którzy mają nadzieję na udaną i pełną rywalizacji przyszłość dla swojego ukochanego klubu.