元イングランド代表、リバプールのミッドフィールダー、スティーブン・ジェラード氏がサウジアラビアのサッカークラブ、アル・エティファクの新監督に就任することが発表された。 名誉ある2年契約がロンドンで締結され、ジェラードの指導者としてのキャリアにとって重要な動きとなった。 財務の詳細は明らかにされていないが、サウジアラビアが有名サッカー選手を引きつける最近の傾向を考えれば、この注目度の高い採用は驚くことではない。 サウジは、世界舞台でサッカーリーグの地位を高めるために、すでにクリスティアーノ・ロナウドやカリム・ベンゼマらの起用を確保している。
この野心的な動きは、経済を多様化し、国の国際イメージを高め、観光を刺激するという、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子が推進するサウジアラビアの広範な戦略の一環である。 サッカーを含むスポーツは、これらの目的を達成する上で重要な役割を果たします。 サウジアラビアは、2030 FIFAワールドカップの共同招致を検討していることに加え、ゴルフ、F1、ボクシングなどのさまざまなスポーツイベントへの関与拡大に多額の資金を割り当てている。
このスポーツに重点を置いた戦略を支えているのは、約 7,000 億ドルの資産を管理する政府系ファンドの役割です。 同ファンドは最近、サウジリーグでより積極的な役割を果たしており、主要４クラブの株式の過半数を取得している。 さらに、国営石油会社アラムコも別のクラブの所有権を取得した。 その結果、政府は2030年までにリーグの年間収入を4倍の4億8000万ドルに増やすことを目指している。
アル・エティファクの新監督としてのジェラードの任命は、サウジアラビアのトップ人材の誘致と国内での強力なサッカー文化の構築への取り組みを強化するものである。 この動きは、愛するクラブの成功と競争力のある将来を期待するファンの間で興奮を引き起こすことは間違いありません。