Eski İngiltere ve Liverpool orta saha oyuncusu Steven Gerrard, Suudi Arabistan futbol kulübü Al-Ettifaq'ın yeni teknik direktörü olarak açıklandı. Prestijli iki yıllık sözleşme Londra'da sonuçlandırıldı ve Gerrard'ın koçluk kariyeri için önemli bir hamle oldu. Mali ayrıntılar açıklanmasa da, Suudi Arabistan'ın son dönemde ünlü futbol yıldızlarını çekme eğilimi göz önüne alındığında, bu yüksek profilli işe alım sürpriz olmadı. Krallık, futbol liginin küresel sahnedeki statüsünü yükseltmek amacıyla Cristiano Ronaldo, Karim Benzema ve diğerlerinin hizmetlerini şimdiden güvence altına aldı.
Bu iddialı adım, Suudi Arabistan'ın ekonomiyi çeşitlendirmek, ülkenin uluslararası imajını geliştirmek ve turizmi canlandırmak için Veliaht Prens Muhammed bin Salman tarafından yürütülen daha geniş stratejisinin bir parçası. Futbol da dahil olmak üzere spor, bu hedeflere ulaşmada hayati bir rol oynamaktadır. Suudi Arabistan, 2030 FIFA Dünya Kupası'na ev sahipliği yapmak için ortak bir teklifi değerlendirmenin yanı sıra golf, Formula 1 ve boks gibi çeşitli spor etkinliklerine katılımını genişletmek için önemli miktarda fon ayırdı.
Bu spor odaklı stratejinin temelinde, yaklaşık 700 milyar dolarlık varlığı yöneten devlet servet fonunun rolü yatıyor. Fon son zamanlarda Suudi liginde daha aktif bir rol üstlendi ve dört büyük kulüpte çoğunluk hissesi aldı. Ayrıca devlete ait petrol şirketi Aramco da başka bir kulübün mülkiyetini aldı. Sonuç olarak hükümet, ligin yıllık gelirini 2030 yılına kadar dörde katlayarak 480 milyon dolara çıkarmayı hedefliyor.
Gerrard'ın Al-Ettifaq'ın yeni teknik direktörü olarak atanması, Suudi Arabistan'ın en iyi yetenekleri çekme ve ülke içinde güçlü bir futbol kültürü oluşturma taahhüdünü pekiştiriyor. Bu hamle, sevgili kulüpleri için başarılı ve rekabetçi bir gelecek umduklarından, şüphesiz taraftarlar arasında heyecan yaratacaktır.