L'ex centrocampista dell'Inghilterra e del Liverpool, Steven Gerrard, è stato annunciato come nuovo allenatore della squadra di calcio dell'Arabia Saudita, Al-Ettifaq. Il prestigioso contratto biennale è stato finalizzato a Londra, segnando una svolta significativa per la carriera di allenatore di Gerrard. Sebbene i dettagli finanziari non siano stati resi noti, questa assunzione di alto profilo non è una sorpresa, data la recente tendenza dell'Arabia Saudita ad attrarre rinomate stelle del calcio. Il regno si è già assicurato i servizi di Cristiano Ronaldo, Karim Benzema e altri nel tentativo di elevare lo status del suo campionato di calcio sulla scena globale.
Questa mossa ambiziosa fa parte della più ampia strategia dell'Arabia Saudita, guidata dal principe ereditario Mohammed bin Salman, per diversificare l'economia, migliorare l'immagine internazionale del paese e stimolare il turismo. Lo sport, compreso il calcio, svolge un ruolo fondamentale nel raggiungimento di questi obiettivi. Oltre a prendere in considerazione un'offerta congiunta per ospitare la Coppa del Mondo FIFA 2030, l'Arabia Saudita ha stanziato ingenti fondi per espandere il proprio coinvolgimento in vari eventi sportivi, come il golf, la Formula 1 e la boxe.
Alla base di questa strategia incentrata sullo sport c'è il ruolo del fondo sovrano, che gestisce circa 700 miliardi di dollari di asset. Il fondo ha recentemente assunto un ruolo più attivo nel campionato saudita, acquisendo quote di maggioranza in quattro grandi club. Inoltre, la compagnia petrolifera statale Aramco ha assunto anche la proprietà di un altro club. Di conseguenza, il governo mira a quadruplicare le entrate annuali della lega a 480 milioni di dollari entro il 2030.
La nomina di Gerrard come nuovo allenatore di Al-Ettifaq consolida l'impegno dell'Arabia Saudita nell'attrarre i migliori talenti e costruire una forte cultura calcistica all'interno del paese. Questa mossa genererà senza dubbio entusiasmo tra i tifosi, poiché sperano in un futuro di successo e competitivo per il loro amato club.