Англия құрамасының және «Ливерпульдің» бұрынғы жартылай қорғаушысы Стивен Джеррард Сауд Арабиясы «Аль-Эттифак» футбол клубының жаңа менеджері болып жарияланды. Беделді екі жылдық келісімшарт Лондонда аяқталды, бұл Джеррардтың бапкерлік мансабындағы маңызды қадам болды. Қаржылық егжей-тегжейлер ашылмағанымен, Сауд Арабиясының соңғы кездегі танымал футбол жұлдыздарын тарту үрдісін ескере отырып, бұл жоғары профильді жалдау таңқаларлық емес. Корольдік әлемдік аренада өзінің футбол лигасының мәртебесін көтеру үшін Криштиану Роналду, Карим Бензема және басқалардың қызметтерін қамтамасыз етті.
Бұл өршіл қадам Сауд Арабиясының тақ мұрагері Мұхаммед бен Салман басқаратын экономиканы әртараптандыру, елдің халықаралық имиджін арттыру және туризмді ынталандыру жөніндегі кең ауқымды стратегиясының бөлігі болып табылады. Осы мақсаттарға жетуде спорт, оның ішінде футбол маңызды рөл атқарады. 2030 жылғы футболдан әлем чемпионатын өткізуге бірлескен өтінімді қарастырумен қатар, Сауд Арабиясы гольф, Формула 1 және бокс сияқты түрлі спорттық іс-шараларға қатысуын кеңейту үшін қомақты қаражат бөлді.
Осы спортқа бағытталған стратегияның негізінде 700 миллиард долларға жуық активтерді басқаратын тәуелсіз әл-ауқат қорының рөлі жатыр. Жақында қор төрт ірі клубтың акцияларының көпшілігін сатып алып, Сауд Арабиясының лигасында белсендірек рөл атқарды. Сонымен қатар, Aramco мемлекеттік мұнай компаниясы тағы бір клубты иемденді. Нәтижесінде, үкімет 2030 жылға қарай лиганың жылдық кірісін төрт есеге ұлғайтып, 480 миллион долларға жеткізуді көздеп отыр.
Деррардтың Al-Ettifaq-тың жаңа менеджері болып тағайындалуы Сауд Арабиясының жоғары таланттарды тартуға және елде күшті футбол мәдениетін құруға деген ұмтылысын нығайтады. Бұл қадам жанкүйерлер арасында толқу тудыратыны сөзсіз, өйткені олар сүйікті клубының табысты және бәсекеге қабілетті болашағына үміттенеді.