Колишній півзахисник збірної Англії та «Ліверпуля» Стівен Джеррард оголошений новим тренером футбольного клубу «Аль-Еттіфак» із Саудівської Аравії. У Лондоні завершили підписання престижного дворічного контракту, що стало важливим кроком у тренерській кар'єрі Джеррарда. Хоча фінансові подробиці не розголошуються, це гучне наймання не є несподіванкою, враховуючи нещодавню тенденцію Саудівської Аравії залучати відомих футбольних зірок. Королівство вже заручилося послугами Кріштіану Роналду, Каріма Бензема та інших у спробі підвищити статус своєї футбольної ліги на світовій арені.
Цей амбітний крок є частиною ширшої стратегії Саудівської Аравії, яку проводить наслідний принц Мохаммед бін Салман, спрямованої на диверсифікацію економіки, підвищення міжнародного іміджу країни та стимулювання туризму. Спорт, у тому числі футбол, відіграє важливу роль у досягненні цих цілей. Окрім розгляду спільної заявки на проведення Чемпіонату світу з футболу 2030 року, Саудівська Аравія виділила значні кошти на розширення участі в різних спортивних подіях, таких як гольф, Формула-1 і бокс.
В основі цієї стратегії, орієнтованої на спорт, лежить роль державного фонду багатства, який управляє активами на суму близько 700 мільярдів доларів. Нещодавно фонд взяв на себе більш активну роль у лізі Саудівської Аравії, придбавши більшість акцій чотирьох великих клубів. Крім того, державна нафтова компанія Aramco також стала власником іншого клубу. У результаті уряд планує збільшити річний дохід ліги в чотири рази до 480 мільйонів доларів до 2030 року.
Призначення Джеррарда новим менеджером «Аль-Еттіфака» зміцнює прагнення Саудівської Аравії залучати найкращих талантів і створювати сильну футбольну культуру в країні. Цей крок, безсумнівно, викличе хвилювання серед уболівальників, оскільки вони сподіваються на успішне та конкурентоспроможне майбутнє свого улюбленого клубу.