इंग्लैंड और लिवरपूल के पूर्व मिडफील्डर, स्टीवन जेरार्ड को सऊदी अरब के फुटबॉल क्लब, अल-एत्तिफ़ाक का नया प्रबंधक घोषित किया गया है। प्रतिष्ठित दो साल के अनुबंध को लंदन में अंतिम रूप दिया गया, जो जेरार्ड के कोचिंग करियर के लिए एक महत्वपूर्ण कदम था। हालाँकि वित्तीय विवरण का खुलासा नहीं किया गया था, लेकिन सऊदी अरब में प्रसिद्ध फुटबॉल सितारों को आकर्षित करने की हालिया प्रवृत्ति को देखते हुए, यह हाई-प्रोफाइल नियुक्ति कोई आश्चर्य की बात नहीं है। वैश्विक मंच पर अपनी फुटबॉल लीग की स्थिति को ऊंचा करने के लिए राज्य ने पहले ही क्रिस्टियानो रोनाल्डो, करीम बेंजेमा और अन्य की सेवाएं सुरक्षित कर ली हैं।
यह महत्वाकांक्षी कदम अर्थव्यवस्था में विविधता लाने, देश की अंतरराष्ट्रीय छवि को बढ़ाने और पर्यटन को प्रोत्साहित करने के लिए क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान द्वारा संचालित सऊदी अरब की व्यापक रणनीति का हिस्सा है। फ़ुटबॉल सहित खेल इन उद्देश्यों को प्राप्त करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। 2030 फीफा विश्व कप की मेजबानी के लिए संयुक्त बोली पर विचार करने के अलावा, सऊदी अरब ने गोल्फ, फॉर्मूला 1 और मुक्केबाजी जैसे विभिन्न खेल आयोजनों में अपनी भागीदारी बढ़ाने के लिए पर्याप्त धन आवंटित किया है।
इस खेल-केंद्रित रणनीति को रेखांकित करने में सॉवरेन वेल्थ फंड की भूमिका है, जो लगभग 700 बिलियन डॉलर की संपत्ति का प्रबंधन करता है। फंड ने हाल ही में सऊदी लीग में अधिक सक्रिय भूमिका निभाई है, चार प्रमुख क्लबों में बहुमत हिस्सेदारी हासिल की है। इसके अलावा, सरकारी तेल कंपनी अरामको ने भी एक अन्य क्लब का स्वामित्व ले लिया है। परिणामस्वरूप, सरकार का लक्ष्य 2030 तक लीग के वार्षिक राजस्व को चौगुना करके $480 मिलियन करना है।
अल-एत्तिफ़ाक के नए प्रबंधक के रूप में जेरार्ड की नियुक्ति शीर्ष प्रतिभाओं को आकर्षित करने और देश के भीतर एक मजबूत फुटबॉल संस्कृति के निर्माण के लिए सऊदी अरब की प्रतिबद्धता को मजबूत करती है। यह कदम निस्संदेह प्रशंसकों के बीच उत्साह पैदा करेगा, क्योंकि वे अपने प्रिय क्लब के लिए एक सफल और प्रतिस्पर्धी भविष्य की आशा करते हैं।