O ex-meio-campista da Inglaterra e do Liverpool, Steven Gerrard, foi anunciado como o novo técnico do clube de futebol da Arábia Saudita, Al-Ettifaq. O prestigioso contrato de dois anos foi finalizado em Londres, marcando uma mudança significativa para a carreira de técnico de Gerrard. Embora os detalhes financeiros não tenham sido divulgados, essa contratação de alto nível não é surpresa, dada a tendência recente da Arábia Saudita de atrair astros do futebol renomados. O reino já garantiu os serviços de Cristiano Ronaldo, Karim Benzema e outros em uma tentativa de elevar o status de sua liga de futebol no cenário global.
Este movimento ambicioso faz parte da estratégia mais ampla da Arábia Saudita, impulsionada pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, para diversificar a economia, melhorar a imagem internacional do país e estimular o turismo. Os esportes, incluindo o futebol, desempenham um papel vital na consecução desses objetivos. Além de considerar uma oferta conjunta para sediar a Copa do Mundo FIFA de 2030, a Arábia Saudita alocou fundos substanciais para expandir seu envolvimento em vários eventos esportivos, como golfe, Fórmula 1 e boxe.
Sustentando essa estratégia focada em esportes está o papel do fundo soberano, que administra cerca de US$ 700 bilhões em ativos. O fundo assumiu recentemente um papel mais ativo na liga saudita, adquirindo participação majoritária em quatro grandes clubes. Além disso, a estatal petrolífera Aramco também assumiu a propriedade de outro clube. Como resultado, o governo pretende quadruplicar a receita anual da liga para US$ 480 milhões até 2030.
A nomeação de Gerrard como novo técnico do Al-Ettifaq solidifica o compromisso da Arábia Saudita em atrair os melhores talentos e construir uma forte cultura futebolística no país. Esta mudança, sem dúvida, gerará entusiasmo entre os torcedores, que esperam um futuro de sucesso e competitivo para seu amado clube.