Der britische Außenminister James Cleverly hat seine geplante Reise nach Peking aufgrund des mysteriösen Verschwindens des chinesischen Außenministers Qin Gang verschoben, wie mit der Angelegenheit vertraute Quellen berichten. Qins Abwesenheit von der Öffentlichkeit für fast einen Monat hat Fragen aufgeworfen und zu einer Verzögerung von Cleverlys Besuch geführt, der ursprünglich für Ende Juli geplant war. Obwohl der genaue Grund für Cleverlys Entscheidung nicht bestätigt ist, wird angenommen, dass Qins Situation ein wesentlicher Faktor ist. Die beiden Länder erwägen derzeit alternative Termine für den Besuch, da der britische Premierminister Rishi Sunak anstrebt, die angespannten Beziehungen zu China zu verbessern.
Die unerwartete Abwesenheit von Qin hatte weitreichende Auswirkungen auf die diplomatischen Beziehungen zwischen China und anderen Ländern. Cleverlys Reise nach Peking war als Teil der Bemühungen Großbritanniens gedacht, die Beziehungen zu China zu verbessern, insbesondere angesichts des Vorgehens Chinas gegen Hongkong und der Invasion Russlands in der Ukraine. Aufgrund des Verschwindens von Qin wurde der Besuch jedoch verschoben, was die möglichen Folgen der Unsicherheit über einen hochrangigen chinesischen Diplomaten verdeutlicht.
Qin, der letztes Jahr vom US-Botschafter zum Außenminister wechselte, wurde seit Ende Juni nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen. Sogar Kommentare über Qin wurden aus den Briefings des Außenministeriums entfernt, sodass Spekulationen über seinen körperlichen Zustand bestehen bleiben. Sein letzter öffentlicher Auftritt war am 25. Juni, als er Beamte aus Russland, Sri Lanka und Vietnam traf. Der frühere Außenminister Wang Yi vertrat Qin bei jüngsten diplomatischen Treffen.
Die Verzögerung von Cleverlys Reise zeigt, welche möglichen Auswirkungen Qins Abwesenheit auf die diplomatischen Beziehungen haben könnte. China hat versucht, die Beziehungen zu europäischen Nationen, einschließlich Großbritannien, zu stärken, um sein Wirtschaftswachstum zu unterstützen und eine Verschärfung der Spannungen mit den USA und ihren Verbündeten zu vermeiden. Ein Treffen zwischen Cleverly und Wang, der das Gremium für auswärtige Angelegenheiten der Kommunistischen Partei leitet, würde von den diplomatischen Normen abweichen, was die Bedeutung von Qins Abwesenheit verdeutlicht.
Der Mangel an Informationen über Qins Aufenthaltsort und Zustand gibt Anlass zur Sorge über den schrumpfenden Zugang zu Informationen in China. Im vergangenen Jahr hat die chinesische Regierung den Zugang zu Unternehmensdaten, Gerichtsdokumenten und wissenschaftlichen Fachzeitschriften eingeschränkt, wodurch Investoren daran gehindert werden, die Wirtschaft des Landes einzuschätzen. Diese zunehmende Undurchsichtigkeit bei der Geschäftsabwicklung mit China ist eine Herausforderung im Umgang mit autoritären Staaten, die sich auf die Macht eines Führers konzentrieren.
Die Verzögerung von Cleverlys Besuch unterstreicht auch die Wahrnehmung, dass das Vereinigte Königreich in seinem Engagement gegenüber China hinter Deutschland und Frankreich zurückfällt. Seit Präsident Xi Jinping im Oktober seine dritte Amtszeit als Parteichef begann, hat kein hochrangiger britischer Beamter China besucht. Dies wirft weiterhin Fragen hinsichtlich der Fähigkeit des Landes auf, die diplomatischen Beziehungen zu China effektiv zu steuern und sicherzustellen, dass seine Interessen auf der globalen Bühne vertreten werden.