Według źródeł zaznajomionych ze sprawą brytyjski minister spraw zagranicznych James Cleverly opóźnił planowaną podróż do Pekinu z powodu tajemniczego zniknięcia chińskiego ministra spraw zagranicznych Qin Ganga. Nieobecność Qin na widoku publicznym przez prawie miesiąc wzbudziła wątpliwości i spowodowała opóźnienie wizyty Cleverly, która pierwotnie była zaplanowana na koniec lipca. Chociaż dokładny powód decyzji Cleverly'ego nie został potwierdzony, uważa się, że głównym czynnikiem była sytuacja Qin. Oba kraje rozważają teraz alternatywne daty wizyty, ponieważ premier Wielkiej Brytanii Rishi Sunak chce naprawić napięte stosunki z Chinami.
Nieoczekiwana nieobecność Qin wywarła wpływ na stosunki dyplomatyczne między Chinami a innymi krajami. Podróż Cleverly'ego do Pekinu miała być częścią wysiłków Wielkiej Brytanii na rzecz naprawy stosunków z Chinami, szczególnie w świetle rozprawy Chin z Hongkongiem i rosyjskiej inwazji na Ukrainę. Jednak wraz ze zniknięciem Qin wizyta została przełożona, co podkreśla potencjalne konsekwencje niepewności związanej z wysokim rangą chińskim dyplomatą.
Qin, który w zeszłym roku został ambasadorem USA na ministrze spraw zagranicznych, nie był widziany publicznie od końca czerwca. Nawet komentarze na temat Qina zostały usunięte z odpraw Ministerstwa Spraw Zagranicznych, pozostawiając spekulacje na temat jego stanu fizycznego. Jego ostatni publiczny występ miał miejsce 25 czerwca, kiedy spotkał się z urzędnikami z Rosji, Sri Lanki i Wietnamu. Były minister spraw zagranicznych Wang Yi zastępował Qina na ostatnich spotkaniach dyplomatycznych.
Opóźnienie podróży Cleverly pokazuje potencjalny wpływ nieobecności Qina na stosunki dyplomatyczne. Chiny dążą do wzmocnienia relacji z narodami europejskimi, w tym z Wielką Brytanią, aby wesprzeć swój wzrost gospodarczy i uniknąć zaostrzenia napięć z USA i ich sojusznikami. Spotkanie Cleverly'ego i Wanga, który kieruje panelem spraw zagranicznych partii komunistycznej, odbiegałoby od norm dyplomatycznych, wskazując na znaczenie nieobecności Qina.
Brak informacji dotyczących miejsca pobytu i stanu Qin budzi obawy związane z kurczącym się dostępem do informacji w Chinach. W ciągu ostatniego roku chiński rząd ograniczył dostęp do danych korporacyjnych, dokumentów sądowych i czasopism akademickich, utrudniając inwestorom ocenę gospodarki kraju. Ta rosnąca nieprzejrzystość w prowadzeniu interesów z Chinami jest wyzwaniem w kontaktach z państwami autorytarnymi, skupionymi wokół władzy jednego przywódcy.
Opóźnienie wizyty Cleverly uwydatnia również wrażenie, że Wielka Brytania pozostaje w tyle za Niemcami i Francją w ich zaangażowaniu w Chiny. Odkąd prezydent Xi Jinping rozpoczął swoją trzecią kadencję jako lider partii w październiku, żaden wysoki brytyjski urzędnik nie odwiedził Chin. To dodatkowo rodzi pytania o zdolność tego kraju do skutecznego kierowania stosunkami dyplomatycznymi z Chinami i zapewnienia reprezentacji swoich interesów na arenie światowej.