Il ministro degli Esteri britannico James Cleverly ha ritardato il suo viaggio programmato a Pechino a causa della misteriosa scomparsa del ministro degli Esteri cinese Qin Gang, secondo fonti vicine alla questione. L'assenza di Qin dalla vista del pubblico per quasi un mese ha sollevato interrogativi e causato un ritardo nella visita di Cleverly, originariamente prevista per la fine di luglio. Sebbene il motivo esatto della decisione di Cleverly non sia confermato, si ritiene che la situazione di Qin sia un fattore importante. I due paesi stanno ora valutando date alternative per la visita, poiché il primo ministro britannico Rishi Sunak mira a riparare le relazioni tese con la Cina.
L'assenza inaspettata di Qin ha avuto effetti a catena sulle relazioni diplomatiche tra la Cina e altri paesi. Il viaggio di Cleverly a Pechino era inteso come parte degli sforzi del Regno Unito per ricucire i legami con la Cina, in particolare alla luce della repressione cinese su Hong Kong e dell'invasione russa dell'Ucraina. Tuttavia, con la scomparsa di Qin, la visita è stata rinviata, evidenziando le potenziali conseguenze dell'incertezza che circonda un diplomatico cinese di alto rango.
Qin, che l'anno scorso è passato da ambasciatore degli Stati Uniti a ministro degli Esteri, non è stato visto in pubblico dalla fine di giugno. Anche i commenti su Qin sono stati rimossi dai briefing del ministero degli Esteri, lasciando speculazioni sulle sue condizioni fisiche. La sua ultima apparizione pubblica è stata il 25 giugno, quando ha incontrato funzionari di Russia, Sri Lanka e Vietnam. L'ex ministro degli Esteri Wang Yi ha sostituito Qin nei recenti incontri diplomatici.
Il ritardo del viaggio di Cleverly dimostra il potenziale impatto sui rapporti diplomatici causato dall'assenza di Qin. La Cina ha cercato di rafforzare le relazioni con le nazioni europee, incluso il Regno Unito, per sostenere la sua crescita economica ed evitare l'aggravarsi delle tensioni con gli Stati Uniti e i suoi alleati. Un incontro tra Cleverly e Wang, che guida la commissione per gli affari esteri del Partito Comunista, devierebbe dalle norme diplomatiche, indicando il significato dell'assenza di Qin.
La mancanza di informazioni sul luogo e sulle condizioni di Qin solleva preoccupazioni per il restringimento dell'accesso alle informazioni in Cina. Nell'ultimo anno, il governo cinese ha limitato l'accesso a dati aziendali, documenti giudiziari e riviste accademiche, impedendo agli investitori di valutare l'economia del paese. Questa crescente opacità nel condurre affari con la Cina è una sfida quando si ha a che fare con stati autoritari incentrati sul potere di un leader.
Il ritardo nella visita di Cleverly evidenzia anche la percezione che il Regno Unito stia perdendo terreno rispetto a Germania e Francia nel loro impegno con la Cina. Da quando il presidente Xi Jinping ha iniziato il suo terzo mandato come leader del partito a ottobre, nessun alto funzionario britannico ha visitato la Cina. Ciò solleva ulteriori interrogativi sulla capacità del paese di gestire efficacemente le relazioni diplomatiche con la Cina e garantire che i suoi interessi siano rappresentati sulla scena globale.