El secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, James Cleverly, retrasó su viaje planeado a Beijing debido a la misteriosa desaparición del ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, según fuentes familiarizadas con el asunto. La ausencia de Qin de la vista del público durante casi un mes generó dudas y provocó un retraso en la visita de Cleverly, que originalmente estaba programada para fines de julio. Si bien no se confirma el motivo exacto de la decisión de Cleverly, se cree que la situación de Qin es un factor importante. Los dos países ahora están considerando fechas alternativas para la visita, ya que el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, tiene como objetivo reparar las tensas relaciones con China.
La inesperada ausencia de Qin ha tenido un efecto dominó en las relaciones diplomáticas entre China y otros países. El viaje de Cleverly a Beijing fue pensado como parte de los esfuerzos del Reino Unido para enmendar los lazos con China, particularmente a la luz de la represión de China en Hong Kong y la invasión de Rusia a Ucrania. Sin embargo, con la desaparición de Qin, la visita se pospuso, lo que destaca las posibles consecuencias de la incertidumbre que rodea a un diplomático chino de alto rango.
Qin, quien pasó de embajador de EE. UU. a ministro de Asuntos Exteriores el año pasado, no ha sido visto en público desde finales de junio. Incluso los comentarios sobre Qin han sido eliminados de las sesiones informativas del Ministerio de Relaciones Exteriores, dejando especulaciones sobre su condición física. Su última aparición pública fue el 25 de junio, cuando se reunió con funcionarios de Rusia, Sri Lanka y Vietnam. El exministro de Relaciones Exteriores Wang Yi ha estado reemplazando a Qin en reuniones diplomáticas recientes.
El retraso del viaje de Cleverly demuestra el potencial impacto en las relaciones diplomáticas que provoca la ausencia de Qin. China ha estado buscando fortalecer las relaciones con las naciones europeas, incluido el Reino Unido, para apoyar su crecimiento económico y evitar que empeoren las tensiones con los EE. UU. y sus aliados. Una reunión entre Cleverly y Wang, quien dirige el panel de asuntos exteriores del Partido Comunista, se desviaría de las normas diplomáticas, lo que indicaría la importancia de la ausencia de Qin.
La falta de información sobre el paradero y el estado de Qin plantea preocupaciones sobre la reducción del acceso a la información en China. Durante el año pasado, el gobierno chino restringió el acceso a datos corporativos, documentos judiciales y revistas académicas, lo que impidió la capacidad de los inversores para evaluar la economía del país. Esta creciente opacidad en la realización de negocios con China es un desafío cuando se trata de estados autoritarios centrados en el poder de un líder.
El retraso en la visita de Cleverly también destaca la percepción de que el Reino Unido se está quedando atrás de Alemania y Francia en su compromiso con China. Desde que el presidente Xi Jinping comenzó su tercer mandato como líder del partido en octubre, ningún alto funcionario británico ha visitado China. Esto plantea aún más dudas sobre la capacidad del país para navegar de manera efectiva las relaciones diplomáticas con China y garantizar que sus intereses estén representados en el escenario mundial.