英国のジェームズ・クレバリー外相は、中国の秦剛外相の謎の失踪のため、計画していた北京訪問を延期したと関係筋が明らかにした。 秦氏が１カ月近く公の場から姿を消したことで疑問が生じ、当初７月下旬に予定されていたクレバリー氏の訪問に遅れが生じた。 クレバリー氏の決断の正確な理由は確認されていないが、秦氏の状況が大きな要因であると考えられている。 英国のリシ・スナック首相は中国との緊張した関係修復を目指しており、両国は現在、訪問の代替日程を検討している。
秦氏の予期せぬ不在は、中国と他国の外交関係に波及効果をもたらした。 クレバリー氏の北京訪問は、特に中国の香港弾圧とロシアのウクライナ侵攻を踏まえ、中国との関係修復を目指す英国の取り組みの一環として意図されていた。 しかし、秦氏の失踪により訪問は延期され、中国高官外交官を巡る不確実性がもたらす潜在的な影響が浮き彫りとなった。
昨年米国大使から外相に異動した秦氏は、6月下旬以来公の場に姿を現していない。 秦氏に関するコメントさえ外務省会見から削除され、体調については憶測が飛び交っている。 同氏が最後に公の場に姿を現したのは6月25日、ロシア、スリランカ、ベトナムの当局者らと面会した時だった。 王毅元外相は最近の外交会議で秦の代役を務めている。
クレバリー氏の訪問の遅れは、秦氏の不在が外交関係に与える潜在的な影響を示している。 中国は経済成長を支援し、米国やその同盟国との緊張悪化を避けるため、英国を含む欧州諸国との関係強化を模索してきた。 クレバリー氏と共産党外交委員会を率いる王氏との会談は外交規範から逸脱するものであり、秦氏の不在の重要性を示している。
秦氏の所在と容態に関する情報が不足しているため、中国での情報へのアクセスが縮小しているのではないかとの懸念が生じている。 中国政府は過去1年間、企業データ、法廷文書、学術雑誌へのアクセスを制限しており、投資家が同国の経済を評価する能力を妨げている。 中国とのビジネスにおけるこの不透明性の増大は、一人の指導者の権力を中心とする権威主義国家と取引する際の課題となっている。
クレバリー氏の訪問の遅れは、英国が中国との関与においてドイツやフランスに後れを取っているという認識も浮き彫りにしている。 習近平国家主席が10月に党首として3期目をスタートして以来、英国高官は一人も中国を訪問していない。 このことは、中国との外交関係を効果的に運営し、世界舞台で自国の利益を確実に代表する能力について、さらに疑問を生じさせている。