Le ministre britannique des Affaires étrangères James Cleverly a retardé son voyage prévu à Pékin en raison de la mystérieuse disparition du ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang, selon des sources proches du dossier. L'absence de Qin de la vue du public pendant près d'un mois a soulevé des questions et a retardé la visite de Cleverly, qui était initialement prévue pour fin juillet. Bien que la raison exacte de la décision de Cleverly ne soit pas confirmée, la situation de Qin est considérée comme un facteur majeur. Les deux pays envisagent maintenant des dates alternatives pour la visite, alors que le Premier ministre britannique Rishi Sunak vise à réparer les relations tendues avec la Chine.
L'absence inattendue de Qin a eu des répercussions sur les relations diplomatiques entre la Chine et d'autres pays. Le voyage de Cleverly à Pékin était prévu dans le cadre des efforts du Royaume-Uni pour rétablir les liens avec la Chine, en particulier à la lumière de la répression chinoise contre Hong Kong et de l'invasion russe de l'Ukraine. Cependant, avec la disparition de Qin, la visite a été reportée, soulignant les conséquences potentielles de l'incertitude entourant un diplomate chinois de haut rang.
Qin, qui est passé d'ambassadeur américain à ministre des Affaires étrangères l'année dernière, n'a pas été vu en public depuis fin juin. Même les commentaires sur Qin ont été supprimés des briefings du ministère des Affaires étrangères, laissant des spéculations sur son état physique. Sa dernière apparition publique remonte au 25 juin, lorsqu'il a rencontré des responsables de la Russie, du Sri Lanka et du Vietnam. L'ancien ministre des Affaires étrangères Wang Yi a remplacé Qin lors de récentes réunions diplomatiques.
Le retard du voyage de Cleverly démontre l'impact potentiel sur les relations diplomatiques causé par l'absence de Qin. La Chine a cherché à renforcer ses relations avec les nations européennes, y compris le Royaume-Uni, pour soutenir sa croissance économique et éviter d'aggraver les tensions avec les États-Unis et ses alliés. Une rencontre entre Cleverly et Wang, qui dirige le panel des affaires étrangères du Parti communiste, s'écarterait des normes diplomatiques, indiquant l'importance de l'absence de Qin.
Le manque d'informations sur le lieu et l'état de santé de Qin soulève des inquiétudes quant à la réduction de l'accès à l'information en Chine. Au cours de l'année écoulée, le gouvernement chinois a restreint l'accès aux données des entreprises, aux documents judiciaires et aux revues universitaires, entravant la capacité des investisseurs à évaluer l'économie du pays. Cette opacité croissante dans la conduite des affaires avec la Chine est un défi lorsqu'il s'agit d'États autoritaires centrés sur le pouvoir d'un seul dirigeant.
Le retard de la visite de Cleverly met également en évidence la perception que le Royaume-Uni prend du retard sur l'Allemagne et la France dans leur engagement avec la Chine. Depuis que le président Xi Jinping a entamé son troisième mandat à la tête du parti en octobre, aucun haut responsable britannique ne s'est rendu en Chine. Cela soulève en outre des questions sur la capacité du pays à naviguer efficacement dans les relations diplomatiques avec la Chine et à garantir que ses intérêts sont représentés sur la scène mondiale.