Waziri wa Mambo ya Nje wa Uingereza James Cleverly amechelewesha safari yake iliyopangwa kuelekea Beijing kutokana na kutoweka kwa ajabu kwa Waziri wa Mambo ya Nje wa China Qin Gang, kulingana na vyanzo vinavyofahamu suala hilo. Kutokuwepo kwa Qin hadharani kwa takriban mwezi mmoja kumezua maswali na kusababisha kucheleweshwa kwa ziara ya Cleverly, ambayo awali ilipangwa kufanyika mwishoni mwa Julai. Ingawa sababu kamili ya uamuzi wa Cleverly haijathibitishwa, hali ya Qin inaaminika kuwa sababu kuu. Nchi hizo mbili sasa zinazingatia tarehe mbadala za ziara hiyo, kwani Waziri Mkuu wa Uingereza Rishi Sunak analenga kurekebisha uhusiano uliodorora na China.
Kutokuwepo kwa Qin bila kutarajiwa kumekuwa na athari mbaya kwa uhusiano wa kidiplomasia kati ya China na nchi zingine. Safari ya Cleverly mjini Beijing ilikusudiwa kama sehemu ya juhudi za Uingereza kurekebisha uhusiano na China, hasa kwa kuzingatia ukandamizaji wa China dhidi ya Hong Kong na uvamizi wa Urusi nchini Ukraine. Hata hivyo, kutokana na kutoweka kwa Qin, ziara hiyo imeahirishwa, na kuangazia madhara yanayoweza kusababishwa na kutokuwa na uhakika kuhusu mwanadiplomasia wa ngazi ya juu wa China.
Qin, ambaye alibadilika kutoka balozi wa Marekani hadi waziri wa mambo ya nje mwaka jana, hajaonekana hadharani tangu mwishoni mwa Juni. Hata maoni kuhusu Qin yameondolewa kwenye muhtasari wa Wizara ya Mambo ya Nje, na kuacha uvumi kuhusu hali yake ya kimwili. Mara ya mwisho kuonekana hadharani ilikuwa Juni 25, alipokutana na maafisa kutoka Urusi, Sri Lanka, na Vietnam. Waziri wa zamani wa mambo ya nje Wang Yi amekuwa akimtetea Qin katika mikutano ya hivi karibuni ya kidiplomasia.
Kuchelewa kwa safari ya Cleverly kunaonyesha athari inayoweza kutokea kwa uhusiano wa kidiplomasia iliyosababishwa na kutokuwepo kwa Qin. China imekuwa ikitaka kuimarisha uhusiano na mataifa ya Ulaya, ikiwemo Uingereza, ili kuunga mkono ukuaji wa uchumi wake na kuepuka mvutano mbaya kati ya Marekani na washirika wake. Mkutano kati ya Cleverly na Wang, anayeongoza jopo la mambo ya nje la Chama cha Kikomunisti, ungekengeuka kutoka kwa kanuni za kidiplomasia, kuashiria umuhimu wa kutokuwepo kwa Qin.
Kukosekana kwa taarifa kuhusu mahali alipo na hali ya Qin kunazua wasiwasi kuhusu kupungua kwa ufikiaji wa taarifa nchini China. Katika mwaka uliopita, serikali ya China imezuia upatikanaji wa data za shirika, nyaraka za mahakama, na majarida ya kitaaluma, na hivyo kuzuia uwezo wa wawekezaji kutathmini uchumi wa nchi. Uwazi huu unaoongezeka wa kufanya biashara na China ni changamoto wakati wa kushughulika na mataifa yenye mamlaka yanayojikita kwenye mamlaka ya kiongozi mmoja.
Kuchelewa kwa ziara ya Cleverly pia kunaangazia dhana kwamba Uingereza iko nyuma ya Ujerumani na Ufaransa katika ushirikiano wao na China. Tangu Rais Xi Jinping aanze muhula wake wa tatu kama kiongozi wa chama mwezi Oktoba, hakuna afisa mkuu wa Uingereza aliyetembelea China. Hili zaidi linazua maswali kuhusu uwezo wa nchi hiyo kuendesha uhusiano wa kidiplomasia na China ipasavyo na kuhakikisha kuwa maslahi yake yanawakilishwa katika jukwaa la kimataifa.