Der Grand National, eines der umstrittensten Pferderennen der Welt, hat im Vereinigten Königreich erneut Kontroversen ausgelöst, da mehr als 100 Personen bei Protesten bei der Veranstaltung festgenommen wurden. Das Rennen, das seit 1839 stattfindet, wird von vielen im Vereinigten Königreich als nationale Institution angesehen, aber es gibt auch Anlass zur Sorge für Tierschutzorganisationen aufgrund der Zahl der Todesfälle, die im Laufe der Jahre aufgetreten sind.
Das diesjährige Grand National war keine Ausnahme, bei dem Tierschützer die Veranstaltung störten und ein Verbot von Sprungrennen forderten. Die Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) hat eine dringende Überprüfung des Todes von drei Pferden während der diesjährigen dreitägigen Veranstaltung gefordert, während Animal Aid die Rennbahn als „Schande“ verurteilt hat. "
Trotz der Proteste hat die British Horseracing Authority (BHA) das Rennen verteidigt und erklärt, dass die "Aktionen einer kleinen Anzahl von Menschen" die "große und anhaltende internationale Anziehungskraft des Grand National" nicht schmälern werden. "Die BHA hat sich jedoch auch verpflichtet, die Rennen "akribisch detailliert" zu analysieren, um zu verstehen, was die Vorfälle verursacht hat.
Der Grand National ist ein 4. 3 Meilen langes Hindernisrennen, bei dem bis zu 40 Pferde über 30 Zäune springen, die ungefähr so groß sind wie Kleinwagen. Der anspruchsvolle Kurs hat im Laufe der Jahre zu mehreren Todesfällen geführt, wobei laut Tierrechtsorganisation PETA UK seit 2010 36 Pferde auf dem Festival starben.
Trotz Änderungen, die in den letzten Jahren am Rennen vorgenommen wurden, um Sicherheitsbedenken auszuräumen, sind seit 2012 fünf Pferde während des Schlagzeilenrennens gestorben, darunter ein Todesfall während der diesjährigen Veranstaltung. Tierschützer verstärkten ihre Bemühungen in diesem Jahr, wobei einige Demonstranten die Zäune um die Strecke erklommen und den Start des Rennens um 14 Minuten verzögerten.
Die Proteste sind geteilter Meinung, einige unterstützen die Bemühungen der Demonstranten, das Wohlergehen der Pferde zu schützen, während andere sie dafür kritisieren, dass sie ein legendäres Sportereignis stören. Die Proteste überschatteten auch das Rennen, das von Corach Rambler gewonnen wurde. Trotz der Kontroverse bleibt der Grand National ein wichtiges Ereignis im britischen Sportkalender, und es ist wahrscheinlich, dass die Debatte über seine Sicherheit noch Jahre andauern wird.