ग्रैंड नेशनल, दुनिया में सबसे विवादास्पद घुड़दौड़ों में से एक, ने एक बार फिर ब्रिटेन में विवाद खड़ा कर दिया है क्योंकि इस कार्यक्रम में विरोध प्रदर्शन के दौरान 100 से अधिक लोगों को गिरफ्तार किया गया था। दौड़, जो 1839 से आयोजित की जा रही है, को ब्रिटेन में कई लोगों द्वारा एक राष्ट्रीय संस्था के रूप में देखा जाता है, लेकिन यह पशु कल्याण संगठनों के लिए चिंता का एक स्रोत भी है, जो कि पिछले कुछ वर्षों में हुई मौतों की संख्या के कारण है।
इस साल का ग्रैंड नेशनल कोई अपवाद नहीं था, जिसमें पशु अधिकार प्रदर्शनकारियों ने कार्यक्रम को बाधित किया और जंप रेसिंग पर प्रतिबंध लगाने की मांग की। रॉयल सोसाइटी फॉर द प्रिवेंशन ऑफ क्रुएल्टी टू एनिमल्स (RSPCA) ने इस साल के तीन दिवसीय आयोजन के दौरान तीन घोड़ों की मौत की तत्काल समीक्षा की मांग की है, जबकि एनिमल एड ने रेसकोर्स को "अपमान" के रूप में निंदा की है। "
विरोध के बावजूद, ब्रिटिश घुड़दौड़ प्राधिकरण (BHA) ने यह कहते हुए दौड़ का बचाव किया है कि "लोगों की एक छोटी संख्या की कार्रवाई" ग्रैंड नेशनल की "विशाल और स्थायी अंतरराष्ट्रीय अपील" को कम नहीं करेगी। " हालांकि, बीएचए ने घटनाओं के कारण को समझने के लिए "श्रम विस्तार" में दौड़ का विश्लेषण करने का भी वादा किया है।
ग्रैंड नेशनल 4 है। 3-मील की स्टीपलचेज़ दौड़ जिसमें 40 घोड़े तक 30 फ़ेंस कूदते हैं, जो मोटे तौर पर छोटी कारों के आकार के होते हैं। पशु अधिकार संगठन पेटा यूके के अनुसार, 2010 के बाद से उत्सव में 36 घोड़ों की मौत के साथ मांगलिक पाठ्यक्रम के कारण कई मौतें हुई हैं।
सुरक्षा चिंताओं को कम करने के लिए हाल के वर्षों में दौड़ में किए गए संशोधनों के बावजूद, 2012 के बाद से शीर्षक दौड़ के दौरान पांच घोड़ों की मौत हो गई है, जिसमें इस साल की घटना के दौरान एक मौत भी शामिल है। पशु अधिकारों के प्रदर्शनकारियों ने इस साल अपने प्रयासों को तेज कर दिया, कुछ प्रदर्शनकारियों ने पाठ्यक्रम के चारों ओर बाड़ लगा दी और दौड़ की शुरुआत में 14 मिनट की देरी की।
घोड़ों के कल्याण की रक्षा के लिए कुछ प्रदर्शनकारियों के प्रयासों का समर्थन करने के साथ, विरोधों ने राय को विभाजित किया है, जबकि अन्य ने एक प्रतिष्ठित खेल आयोजन को बाधित करने के लिए उनकी आलोचना की है। विरोधों ने उस दौड़ को भी प्रभावित किया, जिसे कोराच रेम्बलर ने जीता था। विवाद के बावजूद, ब्रिटेन के खेल कैलेंडर में ग्रैंड नेशनल एक महत्वपूर्ण घटना बनी हुई है, और यह संभावना है कि आने वाले वर्षों में इसकी सुरक्षा पर बहस जारी रहेगी।