De Grand National, een van de meest controversiële paardenraces ter wereld, heeft opnieuw tot controverse geleid in het VK, aangezien meer dan 100 mensen werden gearresteerd tijdens protesten op het evenement. De race, die al sinds 1839 wordt gehouden, wordt door velen in het VK gezien als een nationale instelling, maar het is ook een bron van zorg voor dierenwelzijnsorganisaties vanwege het aantal dodelijke slachtoffers dat zich in de loop der jaren heeft voorgedaan.
De Grand National van dit jaar was geen uitzondering, met demonstranten voor dierenrechten die het evenement verstoorden en opriepen tot een verbod op springraces. De Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) heeft opgeroepen tot een dringende herziening van de dood van drie paarden tijdens het driedaagse evenement van dit jaar, terwijl Animal Aid de renbaan heeft veroordeeld als een "schande". "
Ondanks de protesten heeft de British Horseracing Authority (BHA) de race verdedigd en verklaard dat de "acties van een klein aantal mensen" de "enorme en blijvende internationale aantrekkingskracht" van de Grand National niet zullen verminderen. De BHA heeft echter ook beloofd de races tot in de kleinste details te analyseren om te begrijpen wat de oorzaak van de incidenten was.
De Grand National is een 4. Een steeplechase-race van 3 mijl waarbij tot 40 paarden over 30 hekken springen die ongeveer zo groot zijn als kleine auto's. Het veeleisende parcours heeft in de loop der jaren geleid tot meerdere dodelijke slachtoffers, met 36 paarden die stierven op het festival sinds 2010, volgens dierenrechtenorganisatie PETA UK.
Ondanks de wijzigingen die de afgelopen jaren aan de race zijn aangebracht om de veiligheid weg te nemen, zijn er sinds 2012 vijf paarden overleden tijdens de hoofdrace, waaronder één tijdens het evenement van dit jaar. Dierenrechtendemonstranten hebben dit jaar hun inspanningen geïntensiveerd, waarbij sommige demonstranten het hekwerk rond de baan beklommen en de start van de race met 14 minuten vertraagden.
De protesten zijn verdeeld, waarbij sommigen de demonstranten steunden bij hun inspanningen om het welzijn van de paarden te beschermen, terwijl anderen hen bekritiseerden omdat ze een iconisch sportevenement verstoorden. De protesten overschaduwden ook de race, die werd gewonnen door Corach Rambler. Ondanks de controverse blijft de Grand National een belangrijk evenement op de Britse sportkalender en het is waarschijnlijk dat het debat over de veiligheid ervan nog jaren zal voortduren.