Le Grand National, l'une des courses de chevaux les plus controversées au monde, a une fois de plus suscité la controverse au Royaume-Uni alors que plus de 100 personnes ont été arrêtées lors de manifestations lors de l'événement. La course, qui a lieu depuis 1839, est considérée comme une institution nationale par beaucoup au Royaume-Uni, mais elle est également une source de préoccupation pour les organisations de protection des animaux en raison du nombre de décès survenus au fil des ans.
Le Grand National de cette année n'a pas fait exception, des manifestants pour les droits des animaux ayant perturbé l'événement et appelant à l'interdiction des courses d'obstacles. La Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) a appelé à un examen urgent de la mort de trois chevaux au cours de l'événement de trois jours de cette année, tandis qu'Animal Aid a condamné l'hippodrome comme une "honte". "
Malgré les protestations, la British Horseracing Authority (BHA) a défendu la course, déclarant que les "actions d'un petit nombre de personnes" ne diminueront pas "l'attrait international énorme et durable du Grand National". Cependant, la BHA s'est également engagée à analyser les courses dans des "détails minutieux" pour comprendre ce qui a causé les incidents.
Le Grand National est un 4. Course d'obstacles de 3 miles avec jusqu'à 40 chevaux sautant 30 obstacles de la taille d'une petite voiture. Le parcours exigeant a entraîné de multiples décès au fil des ans, avec 36 chevaux morts au festival depuis 2010, selon l'organisation de défense des droits des animaux PETA UK.
Malgré les modifications apportées à la course ces dernières années pour atténuer les problèmes de sécurité, cinq chevaux sont morts lors de la course principale depuis 2012, dont un lors de l'événement de cette année. Les manifestants pour les droits des animaux ont intensifié leurs efforts cette année, certains manifestants escaladant les clôtures autour du parcours et retardant le départ de la course de 14 minutes.
Les manifestations ont divisé l'opinion, certains soutenant les efforts des manifestants pour protéger le bien-être des chevaux, tandis que d'autres les ont critiqués pour avoir perturbé un événement sportif emblématique. Les protestations ont également éclipsé la course, qui a été remportée par Corach Rambler. Malgré la controverse, le Grand National reste un événement important dans le calendrier sportif britannique, et il est probable que le débat sur sa sécurité se poursuivra pendant des années.