Grand National, jeden z najbardziej kontrowersyjnych wyścigów konnych na świecie, po raz kolejny wywołał kontrowersje w Wielkiej Brytanii, ponieważ podczas protestów podczas imprezy aresztowano ponad 100 osób. Wyścig, który odbywa się od 1839 roku, jest przez wielu w Wielkiej Brytanii postrzegany jako instytucja narodowa, ale jest również źródłem niepokoju organizacji zajmujących się dobrostanem zwierząt ze względu na liczbę ofiar śmiertelnych, które miały miejsce na przestrzeni lat.
Tegoroczny Grand National nie był wyjątkiem, a protestujący przeciwko prawom zwierząt zakłócali imprezę i wzywali do zakazu wyścigów z przeszkodami. Królewskie Towarzystwo Zapobiegania Okrucieństwu wobec Zwierząt (RSPCA) wezwało do pilnego przeglądu śmierci trzech koni podczas tegorocznej trzydniowej imprezy, podczas gdy organizacja Animal Aid potępiła tor wyścigowy jako „hańbę”. „
Pomimo protestów, British Horseracing Authority (BHA) broni wyścigu, twierdząc, że „działania niewielkiej liczby osób” nie zmniejszą „ogromnej i trwałej międzynarodowej atrakcyjności Grand National. Jednak BHA zobowiązało się również do przeanalizowania wyścigów w „drobiazgowych szczegółach”, aby zrozumieć, co spowodowało incydenty.
Grand National to 4. 3-kilometrowy wyścig z przeszkodami, w którym do 40 koni skacze przez 30 płotów mniej więcej wielkości małych samochodów. Według organizacji zajmującej się prawami zwierząt PETA UK, wymagający tor spowodował wiele ofiar śmiertelnych na przestrzeni lat, a 36 koni zmarło na festiwalu od 2010 roku.
Pomimo modyfikacji gonitwy wprowadzonych w ostatnich latach w celu złagodzenia obaw związanych z bezpieczeństwem, od 2012 roku pięć koni zginęło podczas głównego wyścigu, w tym jeden podczas tegorocznej imprezy. Obrońcy praw zwierząt zintensyfikowali swoje wysiłki w tym roku, a niektórzy protestujący wspinali się na ogrodzenie wokół trasy i opóźniali start wyścigu o 14 minut.
Protesty podzieliły opinię publiczną. Niektórzy popierali wysiłki demonstrantów na rzecz ochrony dobrostanu koni, podczas gdy inni krytykowali ich za zakłócanie kultowego wydarzenia sportowego. Protesty przyćmiły także wyścig, który wygrał Corach Rambler. Pomimo kontrowersji, Grand National pozostaje ważnym wydarzeniem w kalendarzu sportowym Wielkiej Brytanii i prawdopodobnie debata na temat jego bezpieczeństwa będzie trwała przez wiele lat.