Dünyanın en tartışmalı at yarışlarından biri olan Grand National, etkinlikte düzenlenen protestolar sırasında 100'den fazla kişinin tutuklanmasıyla Birleşik Krallık'ta bir kez daha tartışmalara yol açtı. 1839'dan bu yana düzenlenen yarış, İngiltere'de birçok kişi tarafından ulusal bir kurum olarak görülse de, yıllar içinde meydana gelen ölümlerin sayısı nedeniyle hayvan refahı kuruluşları için de endişe kaynağı.
Bu yılki Grand National, hayvan hakları protestocularının etkinliği bozması ve atlama yarışlarının yasaklanması çağrısında bulunmasıyla bir istisna değildi. Kraliyet Hayvanlara Zulmü Önleme Derneği (RSPCA), bu yılki üç günlük etkinlik sırasında üç atın ölümüne ilişkin acil bir inceleme çağrısında bulunurken, Animal Aid hipodromu "rezalet" olarak kınadı. "
Protestolara rağmen İngiliz At Yarışı Otoritesi (BHA), "az sayıda insanın eylemlerinin" Grand National'ın "devasa ve kalıcı uluslararası çekiciliğini" azaltmayacağını belirterek yarışı savundu. Ancak BHA, olaylara neyin neden olduğunu anlamak için yarışları "özenli ayrıntılarla" analiz etme sözü de verdi.
Grand National 4'tür. 40 adede kadar atın kabaca küçük araba büyüklüğünde 30 çit atladığı 3 millik engelli koşu yarışı. Hayvan hakları örgütü PETA UK'ye göre, zorlu parkur yıllar içinde çok sayıda ölüme neden oldu ve 2010'dan bu yana festivalde 36 at öldü.
Güvenlik endişelerini azaltmak için son yıllarda yarışta yapılan değişikliklere rağmen, 2012'den bu yana ana yarışta beş at öldü, bu yılki etkinlikte bir ölüm de dahil. Hayvan hakları protestocuları bu yıl çabalarını yoğunlaştırdı, bazı protestocular parkurun etrafındaki çitleri tırmandı ve yarışın başlamasını 14 dakika geciktirdi.
Bazıları göstericilerin atların refahını koruma çabalarını desteklerken, diğerleri onları ikonik bir spor etkinliğini bozmakla eleştirerek, protestolar fikir ayrılıklarına yol açtı. Protestolar, Corach Rambler'ın kazandığı yarışı da gölgede bıraktı. Tartışmaya rağmen Grand National, Birleşik Krallık spor takviminde önemli bir etkinlik olmaya devam ediyor ve güvenliği konusundaki tartışmanın önümüzdeki yıllarda da devam etmesi muhtemel.