Der andauernde Konflikt im Sudan zwischen dem Militär und der paramilitärischen Gruppe Rapid Support Forces (RSF) hat sich zu einem tödlichen Kampf um die Kontrolle über das Land ausgeweitet, bei dem Hunderte von Toten und Tausende Verletzte gemeldet wurden. Die Situation hat Bedenken geweckt, dass sich der Konflikt zu einem ausgewachsenen Bürgerkrieg entwickeln und regionale Mächte anziehen könnte. Diese Gewalt hat Pläne für eine Machtteilungsregierung zunichte gemacht, die den Weg für demokratische Wahlen ebnen und möglicherweise Milliarden von Dollar an eingefrorener Auslandshilfe wiederherstellen sollte.
Das sudanesische Militär ist seit langem der herausragende Machthaber im Land. Sie unterstützte den Diktator Omar al-Bashir drei Jahrzehnte lang, bevor sie ihn 2019 nach monatelangen Protesten gegen galoppierende Inflation und staatliche Brutalität verdrängte. Im Jahr 2021 stürzte die von Generalleutnant Abdel Fattah al-Burhan geführte Armee jedoch die unruhige Übergangskoalition aus Zivilisten und Militärs, die die Nation nach dem Volksaufstand regiert hatte. Der Putsch löste Unruhen und ein tödliches Vorgehen der Sicherheitskräfte aus, was Hoffnungen auf einen schnellen Übergang zur Demokratie zunichte machte. Mit der nahezu vollständigen Kontrolle durch die Generäle kam eine langjährige Rivalität zwischen dem Militär und der RSF zum Vorschein.
Die RSF hat Wurzeln in den von der Regierung unterstützten Janjaweed-Milizen, die Anfang der 2000er Jahre die westliche Region Darfur im Sudan während Kämpfen terrorisierten, und wird von dem ehemaligen Kamelhändler Mohamed Hamdan Dagalo angeführt. Als ehemaliger Vollstrecker für Bashir half Dagalo 2019, ihn zu stürzen, und wurde Stellvertreter des quasi-präsidentiellen Souveränen Rates, im Grunde der Stellvertreter des Sudan. Obwohl es an Luftwaffe und Panzern mangelt, ist die RSF eine erfahrene Streitmacht, die seit Jahren Aufstandsbekämpfung betreibt und eine Rolle im von Saudi-Arabien geführten Krieg gegen die Houthi-Rebellen im Jemen spielt. Unter dem von der Armee vorgeschlagenen Pakt zur Aufteilung der Macht wäre die RSF in das reguläre Militär eingegliedert worden und hätte ihre Unabhängigkeit verloren. Dies wäre ein herber Schlag für Dagalo gewesen, der angeblich Präsidentschaftsambitionen hegt und in den letzten Jahren enge Beziehungen zu Russland geknüpft hat.
Kämpfe haben Teile von Khartum, der Hauptstadt, verschlungen, und laut Vertretern der Vereinten Nationen kam es in mindestens sechs Bundesstaaten zu Gewalt. Beide Seiten haben behauptet, wichtige Infrastrukturen wie den internationalen Flughafen und den öffentlich-rechtlichen Sender zu kontrollieren, aber es ist schwierig zu überprüfen, ob eine Seite die Oberhand hat. Mehrere Waffenstillstandsversuche sind gescheitert und haben in dem Land mit 45 Millionen Einwohnern die Angst vor einem ausgewachsenen Bürgerkrieg geschürt. Zivilisten fliehen aus den betroffenen Gebieten, unter anderem in den Tschad, nach Ägypten und in den Südsudan. Die US- und andere Botschaften haben Personal evakuiert, und der UN-Sicherheitsrat hat die Parteien aufgefordert, die Feindseligkeiten einzustellen.
Unter Bashir wurde der Sudan auf der internationalen Bühne isoliert und er führte eine islamistische Revolution an, die den Sudan in den 1990er Jahren zeitweise in einen Zufluchtsort für Terroristen wie Osama bin Laden verwandelte. Bashir wurde später vom Internationalen Strafgerichtshof wegen angeblicher Kriegsverbrechen und Völkermord in Darfur angeklagt. Nach seinem Sturz hoben die USA ihre drei Jahrzehnte währende Liste des Sudan als Sponsor des Terrorismus auf, und westliche Länder nahmen ihn allmählich wieder auf, die darin einen potenziellen neuen Verbündeten in Afrika sowie ein Beispiel für Demokratisierung in den USA sahen Sie sahen sich der Konkurrenz aus China ausgesetzt, das Hafen- und Eisenbahnprojekte unterstützt hat, und Russland, das seine Taktik fortsetzte, Einfluss auf die Führung schwächerer afrikanischer Staaten aufzubauen. Der russische Söldner Wagner Group ist im Goldbergbau im Sudan tätig.
Die Gewalt ist der jüngste in einer Reihe von Rückschlägen für die Demokratie in Afrika nach den jüngsten Putschen in Mali und Burkina Faso. Ein anhaltender Konflikt in einem Land, das in seinen Jahrzehnten der Unabhängigkeit unzählige Aufstände erlebt hat, könnte die Nachbarn des Sudan anziehen, sei es direkt oder durch die Unterstützung von Stellvertreterkräften, mit möglicherweise schwerwiegenden Auswirkungen auf die regionale Sicherheit und dem Risiko des Lebens von Millionen. Es könnte auch Gespräche weiter erschweren, die darauf abzielen, eine Pattsituation über die Befüllung eines riesigen Wasserkraftdamms zu lösen, den Äthiopien an einem Nebenfluss des Nils baut, der die Wasserversorgung flussabwärts in Ägypten und im Sudan zu unterbrechen droht.
Der Sudan ist nach wie vor eines der ärmsten Länder der Welt und liegt auf dem Index für menschliche Entwicklung des UN-Entwicklungsprogramms auf Platz 170 von 189 Ländern. Nach Bashirs Sturz diskutierten Institutionen wie die Weltbank und der Internationale Währungsfonds über eine erneute Unterstützung, und ihre Übergangsherrscher versuchten, westliche Investitionen zu sichern. Der Putsch von 2021 brachte dies zum Scheitern, was viele Geber dazu veranlasste, Budgethilfe zurückzuhalten, und die vom Militär geführte Regierung damit beschäftigt war, eine Finanzierungslücke zu schließen. Die sudanesische Regierung versuchte, die Wirtschaft zu diversifizieren, indem sie den Bergbau förderte, aber es bleibt eine junge Industrie, und die meisten Menschen sind von der Subsistenzlandwirtschaft abhängig.