Le conflit en cours au Soudan entre l'armée et le groupe paramilitaire des Forces de soutien rapide (RSF) s'est transformé en une bataille meurtrière pour le contrôle du pays, faisant des centaines de morts et des milliers de blessés. La situation a fait craindre que le conflit ne dégénère en une véritable guerre civile et n'attire les puissances régionales. Cette violence a perturbé les plans d'un gouvernement de partage du pouvoir qui devait ouvrir la voie à des élections démocratiques et potentiellement restaurer des milliards de dollars d'aide étrangère gelée.
L'armée soudanaise est depuis longtemps le principal courtier en pouvoir du pays. Il a soutenu le dictateur Omar al-Bashir pendant trois décennies avant de le renverser en 2019 après des mois de protestations contre l'inflation galopante et la brutalité de l'État. Cependant, en 2021, l'armée dirigée par le lieutenant-général Abdel Fattah al-Burhan a renversé la coalition de transition difficile de personnalités civiles et militaires qui dirigeait le pays après le soulèvement populaire. Le coup d'État a déclenché des troubles et une répression meurtrière par les forces de sécurité, anéantissant les espoirs d'une transition rapide vers la démocratie. Avec les généraux sous contrôle quasi total, une rivalité de longue date est apparue entre l'armée et les RSF.
Les RSF ont leurs racines dans les milices janjawids soutenues par le gouvernement qui ont terrorisé la région occidentale du Darfour au Soudan lors des combats au début des années 2000, et sont dirigées par l'ancien marchand de chameaux Mohamed Hamdan Dagalo. Ancien exécuteur de Bashir, Dagalo a aidé à le renverser en 2019 et est devenu député du Conseil souverain quasi présidentiel, essentiellement le commandant en second du Soudan. Bien que dépourvue de puissance aérienne et de chars, la RSF est une force de combat chevronnée qui mène des contre-insurrections depuis des années et a joué un rôle dans la guerre menée par l'Arabie saoudite contre les rebelles houthis au Yémen. En vertu du pacte de partage du pouvoir proposé par l'armée, la RSF aurait été intégrée à l'armée régulière, perdant ainsi son indépendance. Cela aurait été un coup dur pour Dagalo, dont on pense qu'il nourrit des ambitions présidentielles et qui a noué des liens étroits avec la Russie ces dernières années.
Les combats ont englouti des parties de Khartoum, la capitale, et il y a eu des violences dans au moins six États, selon des responsables des Nations Unies. Les deux parties ont prétendu contrôler des infrastructures clés telles que l'aéroport international et le radiodiffuseur public, mais il est difficile de vérifier si l'une ou l'autre des parties a le dessus. Plusieurs tentatives de cessez-le-feu ont échoué, attisant les craintes d'une véritable guerre civile dans ce pays de 45 millions d'habitants. Les civils fuient les zones touchées, notamment vers le Tchad, l'Égypte et le Soudan du Sud. Les ambassades américaines et autres ont évacué du personnel et le Conseil de sécurité de l'ONU a exhorté les parties à cesser les hostilités.
Sous Bashir, le Soudan s'est isolé sur la scène internationale et il a été le fer de lance d'une révolution islamiste qui, pendant un certain temps dans les années 1990, a transformé le Soudan en un refuge pour des terroristes comme Oussama ben Laden. Bashir a ensuite été inculpé par la Cour pénale internationale pour crimes de guerre et génocide présumés au Darfour. Après son éviction, les États-Unis ont annulé leur liste de trois décennies du Soudan en tant que sponsor du terrorisme, et il a été progressivement repris par les pays occidentaux, qui y voyaient un nouvel allié potentiel en Afrique ainsi qu'un exemple de démocratisation dans le monde. Ils ont dû faire face à la concurrence de la Chine, qui a soutenu des projets portuaires et ferroviaires, et de la Russie, qui poursuivait une tactique visant à renforcer son influence parmi les dirigeants des États africains les plus faibles. Le mercenaire russe Wagner Group est impliqué dans le secteur de l'extraction de l'or au Soudan.
La violence est la dernière d'une série de revers pour la démocratie en Afrique, à la suite des récents coups d'État au Mali et au Burkina Faso. Un conflit prolongé dans un pays qui a connu d'innombrables insurrections au cours de ses décennies d'indépendance pourrait attirer les voisins du Soudan, que ce soit directement ou par le biais de forces par procuration, avec des implications potentiellement graves pour la sécurité régionale et mettant en danger la vie de millions de personnes. Cela pourrait également compliquer davantage les pourparlers visant à résoudre une impasse sur le remplissage d'un barrage hydroélectrique géant que l'Éthiopie construit sur un affluent du Nil, qui menace d'interrompre l'approvisionnement en eau en aval en Égypte et au Soudan.
Le Soudan reste l'un des pays les plus pauvres du monde, se classant 170e sur 189 pays selon l'indice de développement humain du Programme des Nations Unies pour le développement. Après l'éviction de Bashir, des institutions telles que la Banque mondiale et le Fonds monétaire international ont discuté d'un soutien renouvelé, et ses dirigeants de transition ont tenté d'obtenir des investissements occidentaux. Le putsch de 2021 a fait dérailler cela, incitant de nombreux donateurs à suspendre leur soutien budgétaire et laissant le gouvernement dirigé par l'armée se démener pour couvrir un déficit de financement. Le gouvernement soudanais a essayé de diversifier l'économie en encourageant l'exploitation minière, mais cela reste une industrie naissante et la plupart des gens dépendent de l'agriculture de subsistance.