Il conflitto in corso in Sudan tra i militari e il gruppo paramilitare Rapid Support Forces (RSF) si è trasformato in una battaglia mortale per il controllo del paese, con centinaia di morti segnalati e migliaia di feriti. La situazione ha sollevato timori che il conflitto possa sfociare in una vera e propria guerra civile e attrarre poteri regionali. Questa violenza ha interrotto i piani per un governo di condivisione del potere che aveva lo scopo di aprire la strada a elezioni democratiche e potenzialmente ripristinare miliardi di dollari di aiuti esteri congelati.
L'esercito sudanese è stato a lungo il principale intermediario di potere nel paese. Ha sostenuto il dittatore Omar al-Bashir per tre decenni prima di estrometterlo nel 2019 dopo mesi di proteste contro l'inflazione galoppante e la brutalità dello stato. Tuttavia, nel 2021, l'esercito guidato dal tenente generale Abdel Fattah al-Burhan ha rovesciato la difficile coalizione di transizione di figure civili e militari che aveva governato la nazione dopo la rivolta popolare. Il colpo di stato ha scatenato disordini e una repressione mortale da parte delle forze di sicurezza, infrangendo le speranze di una rapida transizione verso la democrazia. Con i generali in controllo quasi totale, è emersa una rivalità di lunga data tra i militari e l'RSF.
L'RSF ha radici nelle milizie janjaweed sostenute dal governo che terrorizzarono la regione occidentale del Darfur in Sudan durante i combattimenti nei primi anni 2000, ed è guidata dall'ex commerciante di cammelli Mohamed Hamdan Dagalo. Ex esecutore di Bashir, Dagalo lo ha aiutato a rovesciarlo nel 2019 ed è diventato deputato del Consiglio sovrano quasi presidenziale, in pratica il secondo in comando del Sudan. Pur mancando di potenza aerea e carri armati, l'RSF è una forza combattente esperta che ha condotto per anni contro-insurrezioni e ha svolto un ruolo nella guerra guidata dall'Arabia Saudita contro i ribelli Houthi nello Yemen. In base al patto di condivisione del potere proposto dall'esercito, l'RSF sarebbe stato ripiegato nell'esercito regolare, perdendo la sua indipendenza. Questo sarebbe stato un duro colpo per Dagalo, che si pensa nutra ambizioni presidenziali e negli ultimi anni ha stretto stretti legami con la Russia.
I combattimenti hanno inghiottito parti di Khartoum, la capitale, e ci sono state violenze in almeno sei stati, secondo i funzionari delle Nazioni Unite. Entrambe le parti hanno affermato di controllare infrastrutture chiave come l'aeroporto internazionale e l'emittente pubblica, ma è difficile verificare se entrambe le parti abbiano il sopravvento. Diversi tentativi di cessate il fuoco sono falliti, alimentando i timori di una vera e propria guerra civile nel paese di 45 milioni di persone. I civili stanno fuggendo dalle aree colpite, tra cui Ciad, Egitto e Sud Sudan. Gli Stati Uniti e altre ambasciate hanno evacuato il personale e il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha esortato le parti a fermare le ostilità.
Sotto Bashir, il Sudan si è isolato sulla scena internazionale e ha guidato una rivoluzione islamista che per un certo periodo negli anni '90 ha trasformato il Sudan in un rifugio per terroristi come Osama bin Laden. Bashir è stato successivamente incriminato dalla Corte penale internazionale per presunti crimini di guerra e genocidio in Darfur. Dopo la sua cacciata, gli Stati Uniti hanno revocato la lista trentennale del Sudan come sponsor del terrorismo, ed è stato gradualmente riabbracciato dai paesi occidentali, che hanno visto in esso un potenziale nuovo alleato in Africa nonché un esempio di democratizzazione nel Hanno affrontato la concorrenza della Cina, che ha sostenuto progetti portuali e ferroviari, e della Russia mentre continuava una tattica per costruire influenza tra i leader degli stati africani più deboli. Il mercenario russo Wagner Group è coinvolto nel settore dell'estrazione dell'oro in Sudan.
La violenza è l'ultima di una serie di battute d'arresto per la democrazia in Africa, a seguito dei recenti colpi di stato in Mali e Burkina Faso. Un conflitto prolungato in un paese che ha visto innumerevoli insurrezioni nei suoi decenni di indipendenza potrebbe attirare i vicini del Sudan, direttamente o attraverso il sostegno di forze per procura, con implicazioni potenzialmente gravi per la sicurezza regionale e mettendo a rischio la vita di milioni di persone. Potrebbe anche complicare ulteriormente i colloqui volti a risolvere una situazione di stallo sul riempimento di una gigantesca diga idroelettrica che l'Etiopia sta costruendo su un affluente del fiume Nilo, che minaccia di interrompere l'approvvigionamento idrico a valle in Egitto e Sudan.
Il Sudan rimane una delle nazioni più povere del mondo, classificandosi al 170° posto su 189 paesi nell'indice di sviluppo umano del Programma di sviluppo delle Nazioni Unite. Dopo la cacciata di Bashir, istituzioni come la Banca mondiale e il Fondo monetario internazionale hanno discusso di un rinnovato sostegno ei suoi governanti di transizione hanno cercato di garantire gli investimenti occidentali. Il colpo di stato del 2021 ha fatto deragliare tutto questo, spingendo molti donatori a sospendere il sostegno al bilancio e lasciando il governo a guida militare che si affanna a coprire una carenza di finanziamenti. Il governo sudanese ha cercato di diversificare l'economia incoraggiando l'estrazione mineraria, ma rimane un'industria alle prime armi e la maggior parte delle persone dipende dall'agricoltura di sussistenza.